— Надо решить кое-какое дело.
Альзира вскочила с места и успела схватить Грегори за рукав плаща.
— Пожалуйста, не уходи!
— Тебе ничего не грозит в моем доме, Альзира…
Лесник во второй раз произнес имя девушки вслух, и сразу же замолк, как бы ощущая, как оно прозвучало.
Девушка прерывисто воздохнула, и заставила себя отпустить его.
Грегори едва заметно ей улыбнулся. А он думал, что уже разучился это делать…Альзира, только печально посмотрела в его глаза.
— Не выходи наружу, хорошо?
Грегори протянул к девушке руку и легонько погладил ее по макушке.
Альзира сдавленно кивнула.
Лесник вышел за дверь и прикрыл ее. Он совсем не хотел оставлять Альзиру одну. Более того, он не хотел идти в Лес ночью. Но тревога, которая беспокоила его, не желала уходить. Надо было во всем разобраться.
Грегори шел бесшумно. Под его ногами не хрустели травы и ветки. А ветви деревьев сами уступали дорогу.
Ночью Лес оживал и дышал наравне со всем миром. В небе, среди ветвей, играли разноцветные огоньки, перешептываясь сотнями голосков.
— Грегори…
— Грегори…привет.
— Здравствуй, Грегори…
— Доброй ночи, — мужчина кивал огонькам, и шел дальше.
Звенел смех дриад, по кряжистым корням скакали беспечные сильфы, каждый цветок и стебель травы мигал огнями радуги. Лес живой…
Но среди всего этого мира, изредка метались злобные тени с красными глазами, которые неистово горели в темноте. В испуге прячутся дриады и русалки. Огоньки затухают и исчезают…
Грегори вышел на небольшую полянку, покрытую хвоистым ковром. Взметнулись иглы. Земля под ногами лесника вздулась, как живое существо. Ноги Грегори спружинили, и подбросили его высоко в воздух. На лету Грегори выхватил меч, и со свистом распорол брюхо земли. Из траншеи вытекала густая смолянистая кровь…
— М-м…не везет мне что-то… — мерно проговорили у Грегори за спиной.
Лесник неспешно вытер меч плащом и обернулся. У края поляны, небрежно сидел Асагао. Он заинтересовано вертел прядь своих волос в руках и смотрел на лесника.
— Зачем явился?
— У меня есть вопросы, Чёсэн.
Демон вздохнул и оглядел свои ногти.
— Мне нет до них, никакого дела…
— Тогда зачем, ты натравил темного на меня?
— Просто так. Из вредности, знаешь ли. Ты сегодня меня веселья лишил. — усмехнулся Асагао. — Обычно, после этого долго не живут.
— Мы уже как-то решали с тобой, нашу проблему, Чёсэн. Результат этого решения, ты носишь на голове, по сей день.
Демон коснулся серебряного рога.
— Это было давно, лесник.
— Тогда ответь на мои вопросы. — сказал Грегори. — От этого, возможно и твоя судьба будет зависеть.
Асагао скучающе зевнул, продемонстрировав свои клыки.
— Задай три вопроса.
— Кто приказал тебе доставить Альзиру?
— Имя не скажу, иначе будет слишком легко. — усмехнулся демон. — Но ты его знаешь. Он старший среди древних. И ему больше всех, надоело держать перемирие с жалкими людишками…
— Зачем ему Альзира?
— Зачем человек демону, Грегори? — широко оскалился Асагао.
— Он хочет нарушить перемирие?
— Да. — не стал отрицать демон. — Хочет очень сильно. Если он сожрет девчонку, люди взбесятся, и пойдут на Лес войной. А это, как раз то, что нужно.
— Нарра знает?
Асагао расхохотался.
— Три вопроса, Грегори.
Демон крутанулся на месте и теперь предстал перед лесником в образе огромной красной лисы с замысловатыми белыми узорами на шкуре и с рогами на голове.
Лесник медленно вытащил меч.
Лиса оскалилась и бросилась на Грегори, так быстро, что только трава качнулась от порыва ветра.
Лесник выгнулся дугой и зверь проскочил, не задев его. Мощные лисьи лапы, впились в землю, останавливаясь. Новый бросок…
Грегори побежал ему навстречу, и у самой морды опустился на колени, проехав у зверя под брюхом, полоснув по лапе лезвием.
Раздался вой и сдавленный хлопок. С той стороны поляны, барахтаясь в листьях и еловых колючках, уже лежал Асагао. Демон поднялся на ноги и осмотрев свою порезанную руку, демонстративно облизал кровоточащую рану.
— Почти… — усмехнулся демон, сверля Грегори безумными алыми глазами. — Однако у меня еще много дел. В следующий раз поиграем, человечек…
Взметнувшись, листва окутала демона и тот пропал.
Грегори опустил меч и убрал его в ножны.
Сбывается то, что он так явно хотел отрицать. Грядут изменения…Такие, что даже Нарра, не сможет это остановить. Темные и демоны подняли головы. Это не добрый знак…
Грегори двинулся в обратный путь.