Оками подошел к громадному темному и положил руку на брюхо чудовища.
— Увы, Нарра… твои века минули.
Оками неспешно пошел в сторону проведения ритуала. Темный послушно поплелся за ним.
Грегори осторожно погладил девушку по голове.
— Альзира… — прохрипел он. — Альзира, пожалуйста, открой глаза…
Девушка дернулась и увидела лесника.
— О боги…Грегори…
Альзира села и осторожно прикоснулась к огромному синяку на скуле. Половина лица была в крови, на другой, красовались три длинные кровавые полосы. Работа когтей Асагао…
— Как ты…?
— Мне доставалось больше… — проговорил Грегори. — Ты не ранена? Как ты тут оказалась?!
— Меня вывела к тебе Тис… — проговорила девушка. — Она указала мне дорогу.
— Тис… — вздохнул Грегори. — Ясно. Но зачем ты пошла?
— Барон Ульвар оказался настолько самоуверенным, что заключил договор с демонами…Чистый сосуд, в обмен на бога-оленя.
— И Оками согласился?!
— Я не знаю…но когда я узнала об этом, захотела сбежать. И не в лес…не подумай. Я не настолько безответственная. Я хотела бежать на большую землю, подальше от Ферзеи. Но Ульвар меня опередил. А потом…нас встретил Асагао. Ульвар ему поверил, отдал меня…а их разорвали темные в тот же миг. Даже…даже костей не оставили.
Альзира обхватила себя за плечи. Грегори прижал к себе девушку и осторожно обнял.
— Я…рад, что ты здесь…
— И я рада…
Альзира обхватывала его плечи своими ладонями и чувствовала, как бьется его сердце.
— О-о-о… — насмешливо протянули, откуда— то сбоку. — Все очень рады. Особенно я.
Асагао стоял около входа в подземелье, сложив руки на груди.
Грегори загородил собой Альзиру, чем вызвал приступ смеха у демона.
— Да ладно…ты хочешь ее защитить? В таком-то виде, Грегори у тебя мало шансов.
— Однажды я пообещал тебе, что сниму твою голову с плеч, Чёсэн. — мрачно проговорил лесник. — С тех пор ничего не изменилось.
Асагао мстительно сузил глаза.
— Ну, надо же…Что ж…твоя воля.
Асагао выбросил вперед руку и на Альзиру с Грегори бросился красный туман. Лесник обнял девушку, стараясь загородить ее от неизвестной ему атаки. Но боли не последовало. Грегори почувствовал, что вдыхает свежий ночной воздух.
Альзира несмело открыла глаза и тут же зажмурилась.
Они стояли перед огромным каменным троном, в котором сидел Кодай Оками. Рядом с ним сидел огромный темный. По бокам возвышались каменные уступы, и на каждом был демон…все сверлили взглядом Альзиру.
— Чёсэн? — удивлено протянул Оками— Ты смеешь врываться сюда во время Совета?
— Прошу прощения, мой господин. — Асагао склонился перед Оками. — Пусть Верховный совет простит мои дурные привычки.
Демоны, сидящие на каменных выступах, перевели взгляд на Грегори и Альзиру.
— Я… — начал Грегори. — Требую право поединка.
Асагао довольно усмехнулся.
Оками вздохнул.
— По какому праву требуешь? Ты человек. Наши обычаи тебя не касаются.
— Ошибаетесь, господин Оками. — проговорил Грегори. — Я лесник. Я соблюдаю все традиции, всех духов. Это моя работа.
— И с кем же ты хочешь скрестить клинки?
— Я вызываю к ответу Асагао Чёсэна.
Асагао радостно потер ладони. Оками кинул на Асагао взгляд и тот с поклоном спросил.
— Господин…могу я принять вызов человека?
— Только если потом переживешь победу над смертным, Чёсэн. — фыркнул Оками.
Асагао щелкнул пальцами и в его руках возникли два абсолютно одинаковых меча. Один он бросил Грегори, а второй схватил сам.
Лесник только успел оттолкнуть Альзиру подальше от места поединка, как меч Асагао с лязгом напоролся на его лезвие. Полетели искры…у Грегори потемнело в глазах. Асагао был силен. Много сильнее, чем в их последнюю битву. Он прыгал, уворачивался и наносил молниеносные удары. Грегори мог только защищаться.
— Получи… — мстительно прошипел Асагао и Грегори вдруг понял, что пропустил удар. Скользящее движение меча двигалось к его животу. Каким образом Грегори удалось вывернуться, он и сам не понял. Режущая боль полоснула по правому бедру. Грегори отскочил в сторону, хромая. Асагао мягко приземлился чуть поодаль, поигрывая мечом.
— Господин Оками был прав. Победа будет легкой и скучной.
— Тогда не медли, Чёсэн. — слабо проговорил Грегори. — Я перед тобой…давай, сопляк. Или ты способен только языком молоть? Ну, чего уставился? Испугался?
Альзира сидела тихонько и не понимала, зачем Грегори его дразнит?! Ведь так будет только хуже!
Асагао побледнел от злости. Глаза стали похожи на два фонаря, клыки вытянулись, волосы стали похожи на живых змей.