Девочки выросли. Люба осталась в селе, дождалась из армии своего парня Алексея, вышла за него замуж. Света жила в городе. Иногда подруги созванивались, делились новостями. А вот тётку Светлана навещала всё реже из-за скандалов, которые та устраивала девушке в каждый приезд.
Однажды, Любаша по телефону сообщила Светлане, что Рая тяжело заболела. Девушка отпросилась с работы и поехала в Кумеково. Тётку она застала прикованной к постели, ослабевшей. Впрочем, Рае хватило сил прогнать вызванную племянницей бригаду «скорой». До вечера Светлана уговаривала родственницу принять помощь медиков, но тётка была непреклонна.
– Время пришло, врачи не помогут, – голос Раи был хриплым и прерывался. – Ты, Светка, прости меня за всё! Я перед тобой виновата, ты из-за меня натерпелась в жизни… и ещё натерпишься… Помочь я не могу тебе, прости, если можешь…
– Тётя Рая, ну что ты такое говоришь? – девушка тихонько заплакала, не понимая смысла тёткиных слов, но осознавая, что теряет единственную родственницу.
Любаша была рядом с подругой в тот трудный момент.
Когда солнце покатилось к горизонту, тётка поманила Свету к себе. Судорожно хватая воздух, прохрипела:
– Сними!.. Душит… – рванула на груди кофту, и испуганная девушка увидела на её шее овальную подвеску на простом шнурке.
Деревянную основу оплетали тонкие металлические паутинки, свивавшиеся в причудливый узор, а к середине сходившиеся в странный знак: не то старинная руна, не то магический символ.
– Помоги, – хрип перешёл в шёпот. – Хозяин новый нужен… Сними…
Светлана осторожно взялась за шнурок и сняла подвеску. Удивлённо разглядывала, не веря своим глазам: тонкие металлические проволочки неярко засветились в её руках, крохотные искорки разбегались от знака в середине по узорам-паутинкам и гасли в верёвочке. Девушка перевела взгляд на Любу: та сидела рядом на стуле и, раскрыв рот, смотрела на этот странный предмет в её руках.
– Любаша, ты тоже видишь, что он сияет? – прошептала Света. Подруга, вне себя от удивления, смогла лишь кивнуть в ответ.
– Надень, – донеслось от кровати – он тебя от бед убережёт, но полностью не доверяй ему… коварный он, – шёпот тётки становился всё тише.
Девушка, всё ещё любуясь красивой вещицей, словно заворожённая, надела подвеску на шею. Искры на обереге вспыхнули ярче, затем погасли. Рая хрипло застонала и затихла навсегда.
Не то, чтобы Светлана твёрдо поверила в силу амулета, но носила с тех пор, не снимая. Во-первых, в память о тётке. Во-вторых, с этим предметом ей действительно было как-то спокойнее.
После хлопот с похоронами, девушка вернулась в город. Навещать в селе больше было некого, за могилкой обещала присмотреть Люба, поэтому за несколько лет Светлана ни разу в Кумеково не приезжала.
Очнувшись от нахлынувших воспоминаний, девушка обнаружила, что рассеянно кивает Любе, которая с улыбкой говорила:
– Ну, вот и хорошо, что ты согласна. Значит, сейчас к тебе за вещами и к нам махнём. Лёш! Сворачивай торговлю!
Светлана схватила подругу за руку.
– Люба, подожди! Куда к вам? Я не могу…
– Да отчего не можешь-то? Кто тебя держит? – тёплые карие глаза Любаши светились озорными искорками. – Пока новую работу не нашла, самое время развеяться, воздуха свежего глотнуть. Дом наш большой, места хватит. Отдохнёшь у нас, молочка попьёшь, в баньке попаришься, за грибочками сходишь. Ой, слушай, а мебель в квартире хозяйская или твоя? У тебя вещей-то много?
Не понимая, к чему клонит подруга, Света задумчиво ответила:
– Мебель вся хозяйская. А вещей у меня немного. После того, как Кирилл, мой жених бывший, свои вещи вывез, моих всего на пару чемоданов осталось.