— Ну не сказал бы — хмыкнул я — Сколько уже?
— Пятеро — отозвался он.
— У других в северной марке и того нет. А подготовите, так пойдут вверх по Лестницам в лесу, где ты сам весну прровёл. Не стариками едиными, так сказать.
— У них пока ни сил, ни опыта, но посмотрим, что выйдет — не стал спорить наш главный вояка.
— Что тэны? — поинтересовался я.
— Обещали встретить у замка Вэлэта и присоединиться. В итоге их набралось аж девять.
— Получается представительно — задумчиво проговорил я, кивая на бывших ополченцев — С Грэнтом и Арэлом вас уже трое на шестой ступени, да и девять благородных с сопровождением на дороге не валяются, плюс рэтэны прибудут не в одиночку, а со свитами. При таких раскладах на нас вряд ли полезут в лоб.
— Может лучше как раз чтоб так и вышло, лучше честная драка, чем удар в спину или яд — пробурчал старый вояка.
— Согласен, но сейчас полезнее показаться в силах тяжких. Сам же утверждал, что за северную марку надо браться, для этого неплохо немного пустить пыль в глаза — хмыкнул я, немного тролля Эфрима. Амбиций у него было побольше, чем у меня, но что-то когда мы начали переходить к активным действиям он стал больно осторожен. Впрочем этот мужик не раз бит жизнью и на коне бывал, и под конём. К нему стоит прислушиваться.
— Пустим. Я говорю о том, что нужно быть бдительными.
— Тут не смею споррить — примирительно кивнул я и переключился на Эсуфа — Как успехи у тебя, друг мой?
— Всё в целом по плану. До Шэлтэ съездил ещё раз, мне шепнули что наместник обещался тоже быть на турнире. Другие мои знакомцы передали контакты своих знакомцев, в случае если всё пойдёт совсем плохо у нас будет дополнительный путь отхода из города, но надо будет их немного подмазать заранее. Расторговался тоже недурно — отчитался купец о своих делах — А вот с твоей жемчужиной проблемы. Обычные перловицы с юга стоят немало, но и не тех денег, как те же шкуры или Кив-проводящие сплавы. Но вот магический жемчуг нигде не продавался. Может он там и встречается у того же Острова Дракона, но нырять и проверять самоубийц нет, уж больно много хищной демонической живности под водой.
— Интересные дела — задумчиво протянул я — Стало быть ни у кого такого нет. Ладно, пусть полежит пока, а там что-нибудь прридумаем. Раньше времени светить богатствами не будем, у нас их и так хватает. По кузнецам никаких подвижек?
— Увы — развёл Эсуф руками.
— Досадно. Ну да ничего, никто не думал, что это будет легко и быстро.
— С остальными мастерами так как раз и вышло — хмыкнул Арэл.
— Нам просто повезло — махнул рукой я, переходя к обсуждению менее интересных вопросов, которые правда тоже были важны.
Северная марка оставалась всё тем же аморфным образованием, но тем не менее кое-какие объединения там были. Где-то из-за родственных связей, где-то одни тэны дружили против других. Правда такие вот союзы были невелики, к моему удивлению наши девятеро условных друзей оказались самой многочисленной тусовочкой по интересам, хотя и не факт, что самой сильной. Северная марка та ещё попа мира, а самая северная её часть заселена последней и соответственно считается самой вот этой вот штукой в провинции. Но оно может и хорошо, в перспективе это даёт нам шанс на то, чтобы преподнести недоброжелателям неожиданный сюрприз, как обычно снег зимой делает это для служб ЖКХ.
Сборы у нас были не долгими и в итоге на юг мы двинулись на своих двоих всемером, к пятёрке бывших ополченцев добавился я и брат Вэй. Кроме своей полезности, как целителя и ходячего детектора лжи, монах ещё и являлся статусным атрибутом едва ли не круче оружия из Кив-проводящего металла или броней из шкур небесных зверей, которые мы одели под просторные дорожные плащи. В Речнолеске правда оставался его коллега, на за ним было кому присмотреть, чтобы не мутил воду. Да, брат Дэкэй меня по прежнему напрягал, но не настолько, чтобы сводить его на экскурсию в лес к заброшенному замку и забыть сказать Полосатому, что он со мной или устроить ещё какую-нибудь неприятность. Я вообще был добрым человеком и старался людей без острой нужды не убивать.
Путь до места встречи проходил спокойно, как и сборы. Я вообще почти ничего с собой не брал, будучи до безобразия не прихотливым существом, бывшие ополченцы от меня немногим отличались, как и профессиональный странствующий монах, к тому же дорога должна была пройти по обжитым местам и наезженным дорогам, где хватало деревень и постоялых дворов, так что чуть ли не половину места в заплечниках занимали парадные плащи. Бежали мы спокойным темпом, так что достигли места встречи только к вечеру и располагалось оно рядом с замком тэна Вэлэнта, как самого южного участника неофициального союза. Нас встречал как он с женой, так и остальные благородные господа с небольшими свитами. По хорошему могли бы и в замке подождать, но предпочли выйти за ворота, продемонстрировав уважение и доверие.