— Рад вас приветствовать, господа — произнёс я и вежливо кивнул, когда мы приблизились.
— Взаимно Дарт Ромул — ответил Агрэс Вэлэнта, сухощавый мужчина лет сорока, бывший огневиком четвёртой ступени — Будьте моими гостями.
Я улыбнулся, довольный тем, что Рэвис провёл идеологическую работу, разъяснив некоторые нюансы, а потому нам не пришлось иметь дело ни с словесными кружевами, ни с поклонами. Кивок головой, все разговоры при встрече коротко и по делу, это надо поощрять.
— Мы счастливы принять ваше предложение и прошу без дартов, для друзей хватит и имён — кивнул я.
— Тогда прошу следовать за мной — проговорил хозяин, а когда мы единой группой двинулись к воротам спросил — Так вы все зовётесь дартами? Что вообще значит это слово? Я слышал в одном соседнем государстве фамилии ставят впереди имени.
— Нет, скорее это ближе к титулу или духовному званию — кивнул я на идущего рядом брата Вэя — Если дословно, то оно примерно значит «владеющий силой».
— Его получают с какой-то определённой ступени Лестниц? — поинтересовался уже Рэвис.
— Нет, по совокупности заслуг — хмыкнул я. Над именованием, которое ко мне прилипло, я успел порассуждать и мне было что сказать, но недостаток времени и дела как-то всё замылили — Так у нас принято звать тех, кто принял законы Смерртолесья и весной активно участвовал в борьбе за территорию с небесными хищниками. Хотя конечно возможно это только в том случае, если ты достаточно высоко прошагал к Небесам, слабые не потянут. Раньше даже была церемония наречения, но жизнь в Смертолесье не способствует подобным делам, там всё направленно на пррагматичную эффективность. Хотя возродить традицию было бы неплохо, перед вами здесь ещё четверо человек, которые могли бы претендовать на такую приставку к имени, а Эфрим уже может её носить, коль скоро начал понимать язык леса.
— Традиции это одна из важнейших вещей, которая ведёт воинов в жизни — глубокомысленно заметил тэн Агрэс — Без сомнения им надо следовать. Для этой церемонии что-то нужно?
— Один Дарт, один соискатель и один меч — пожал я плечами — Хотя со свидетелями это церемония наверно будет иметь даже больший вес. Эфрим, ты готов?
— Всегда готов — хмыкнул старый вояка с улыбкой, получив мой мысленный посыл.
— Готовы ли остальные выступить свидетелями?
— Без сомнения — отозвался Рэвис, как неформальный лидер тэнов, который сейчас вынужден был поступаться частью своего положения перед хозяином замка, но отнюдь не стремился упускать своё. Аристократы такие аристократы — Что именно от нас потребуется?
— Встать сейчас в круг в замковом дворе и в конце сказать, что вы услышали, увидели и запомнили. В общем ничего сложного — усмехнулся я.
— Вы собираетесь проводить её прямо тут? — с каким-то внутренним торжеством произнёс Вэлэнт. Хотя его можно понять, ведь то, что древнюю традицию возродили из бездны веков не где-то, а именно в твоём замке благотворно влияет на репутацию.
— У нас не принято терять время попусту — пожал я плечами и скомандовал, слегка повысив голос — Выстройтесь в круг!
Команда была выполнена без вопросов, что порадовало. Тэнам вообще стоит привыкать меня слушать, а повод сейчас подходящий и возражать причин нет. А человеку всегда проще воспринять от кого-то приказ во второй раз и в последующие, чем в первый. Мы с полусотником остались в центре и на нас скрестились взгляды, а я произнёс:
— Эфрим, оборотись лицом к лесу, что стал тебе домом и поклонись ему. После преклони колени перед Небом, что однажды станет домом всем нам.
Старый вояка повиновался и все увидели доселе небывалую картину, раньше никто из Братства не делал ни того, ни другого. Когда означенные действия были выполнены, я извлёк меч из ножен, встал на колени перед посвещаемым. Мы протянули правые руки перед собой, ладонями вверх и я единым движением порезал их. Затем мы совершили рукопожатие и я произнёс: