— Давайте ка их в лес и быстро вяжите, а потом прячьтесь в засаду — скомандовал я, рассматривая «чертёжный инструмент» — Попробую для начала пообщаться с гостями и потяну время.
— Мы мигом — отозвался старый фехтовальщик, приступив к делу.
Я же продолжил крутить в руках неведому хренобору. Хитрый концентрический узор на земле эти деятели чертили странными помесями больших кинжалов и коротких мечей, сделанных из стекла или кристалла, чёрно-зелёного цвета. Толщина лезвия была внушительной, всяких орнаментных украшений тоже хватало. До кучи и от инструмента и от узора тянуло Кив, так что я на всякий пожарный нарисовал от балды несколько завитков в случайных местах, а кое что наоборот подтёр. Не знаю что эта фигня будет делать, но пусть в случае активации ведёт себя не так, как ожидают наши визави, которые наконец показались в просветах деревьев. Вид они имели примерно тот же, что и уже вырубленные, то есть носили одежду охотников, а ещё тащили на себе восемь живых и связанных людей. Только вот ступени у них были повыше. Одна восьмёрка и две семёрки, вероятно офицеры, остальные правда четвёрки и пятёрки, что не могло не радовать. И опять же в зрелом возрасте только вероятные командиры, остальные довольно молоды.
Меня заметили и замедлили шаг, видимо пытаясь понять, что происходит. По виду я от них не сказать чтобы сильно отличался в том плане, что дорожный плащ, одетый поверх брони, делал меня похожим скорее на простолюдина, тем более что в пути он подзапылился. За спиной был лук, на поясе оружие, но этим могли похвастаться и гости, и их вырубленные дружки. Наконец их лидер, земельник-восьмёрка, что-то для себя решил, убедившись, что я не предпринимаю враждебных действий и просто сижу на валежине. Подойдя, он грозно спросил:
— Кто ты такой и что здесь делаешь⁈
— Лесник я новый, за поррядком слежу и браконьеров ловлю — последовал от меня довольно наглый и дурацкий ответ — Вы тут чего потеряли, где разрешение от наместника на охоту близь Млиофогора?
Отвечая, я встал с бревна в свой уже немалый рост, но всё таки оказался поменьше собеседника. Землекопы ребята здоровые, порой вообще в полтора человека вырастают. Правда оппонента я кажется сходу сломал и даже немного ему сочувствовал. Совершаешь ты практически специальную операцию, идёшь к месту неведомого ритуала с пленными, а там сидит какой-то молодой хмырь, несёт дичь и один демон знает куда делись твои товарищи. Кажется к этому его жизнь не готовила. Но к его чести мужик быстро собрался, проигнорировал мои вопросы и сам спросил:
— Где мои люди, которые были здесь? Отвечай!
— У них не было разрешения и их немножко съели волки. У нас так бывает — продолжил я нести пургу, виновато разведя руками — Кстати вашего до сих порр не вижу.
— Ты мне угрожаешь, щенок⁈ — натурально прорычал землекоп.
Судя по тому, что бедняга аж немного побагровел, его всё таки опять удалось пронять. Но я уже чувствовал, что Эфрим и присные подбираются к похитителям с тыла и внутренне радовался, что вниманием своих визави завладел на все сто. А потому покачал головой и с печалью в конец задолбавшегося от чужой тупости человека начал говорить:
— Я со всей возможной вежливостью объясняю, что охотиться здесь без разррешения нельзя. Ни на оленей. Ни на кабанов. Ни на лосей. Ни на белок. Ни на…
— Мы людей вообще-то несём, глаза разуй, сумасшедший! — не выдержал маг огня седьмой ступени, стоящий рядом с их предводителем.
— В правилах нет уточнения, что на людей можно охотиться. Потому если у вас нет разрешения наместника, я вынужден потребовать у вас сдать оружие и проследовать в Млиофогор для справедливого суда.
Предводитель шумно выдохнул. Предводитель глубоко вдохнул. Предводитель отдал приказ:
— Убейте этого идиота.
Дальше всё как-то завертелось. Как оно обычно и бывает, самым импульсивным оказался огневик и мгновенно метнул в меня огненный шар. Я внутренне порадовался своему умению скрывать Кив, кося под не одарённого и ринулся вперёд, обходя снаряд и вырывая из ножен меч. Такой прыти от меня никто не ожидал, стояли мы довольно близко и маг пламени потерял голову от неожиданности. В разных интернет игрушках на Земле рекомендовалось в первую очередь убивать хила, но тут было куда разумнее выносить адепта духовной Лестницы, который лучше всего может шарахнуть по площадям, если уж подошёл к нему на расстояние удара. Водники конечно лечат раненных быстро, не посреди боя. Дальше пришлось отпрыгивать спиной вперёд, спасаясь от здоровенного, изогнутого меча землекопа, а потом отбивать пару выпадов оказавшегося рядом ветровика. Но мне к счастью подсобил Арэмс, оттянув внимание нашего коллеги на себя. С тыла «браконьеров» атаковала группа Эфрима, идя на сближение и нанося дистанционные удары на бегу в гостеприимно подставленные спины. Не то чтобы их было много, с расстояния только огневики на средних ступенях могут качественно приложить, но некоторым хватило прям на всю жизнь. Зато все быстро побросали связанных пленников, драться с такой поклажей не шибко удобно. А предводитель рванул вперёд, вынуждая меня уйти в бок от горизонтального удара, схватил со своего пояса стеклянный мечекинжал и прежде чем я что-то сообразил, воткнул его в центр рисунка. В следующее мгновение его тело переломало с влажным хрустом костей, как будто протаскивая через небольшое отверстие, в которое он провалился, растворяясь в едва заметной дымке, которая бывает над костром. А ещё через пол стука сердца в то же «отверстие» быстро затянуло его людей, так же корёжа, даже припрятанные в лесу ритуалисты мимо пролетели, как и мертвецы, убитые в спины. Только и успел заметить, что у всех на шеях при этом слегка светились какие-то амулеты.