Удельный князь Фэгал поведал, что в Смертолесье обитает некое Братство охотников, на которое случайно наткнулась пара его рэтэнов. Состав этого странного ни то духовного, ни то воинского ордена оставался загадкой, но вот сила сомнению не особенно подлежала. Восьмая ступень Лестницы для мага, не разменявшего и двадцать лет это что-то запредельное, не говоря уже о девятой. Как и доказанный факт приручения как минимум одного сильного небесного зверя. Да демоны побери, даже если всё братство состоит из одного Ромула и пяти воинов нового набора, игнорировать их дурацкая идея. Маги живут долго, двадцать лет для них не сказать чтобы большой срок. Но если кто-то за него может вырастить волшебников хотя бы седьмых ступеней, то он смело может претендовать на княжеский титул. Или на отрубание головы. Каждая ветвь королевской семьи и каждый княжеский дом пожелает обрести эти знания и не дать добраться до них конкурентам не особо смотря на цену.
Только вот как раз с ценой всё было не очень понятно. Золото? Братству на него плевать, они получают баснословные суммы за добытые шкуры и алхимические ингредиенты, но не задумываясь их тратят, так как их закрома уже даже слишком полны солнечным металлом. Из-за этой ситуации им глупо предлагать те же вещи, которые они берут в Смертолесье, те не имеют для них особой ценности. Предложить землю и титулы? От второго должен отказаться каждый, вступивший в Братство, первое им просто не надо. Их земля — это магический лес. Надавить силой? В лучшем случае они уйдут под сень деревьев, откуда появились. Там вообще в связях с южными соседями видимо заинтересована только молодёжь, старики всю жизнь прожали без них и всё их устраивало. В худшем… Об этом Хэган думать не желал, воображение нарисовало ему и вторжение демонических зверей в пределы королевства, и тот простой вариант, что оскорблённые охотники откочуют на запад или восток, вступив в контакт с соседями Тибцэна. И неизвестно до чего договорятся. Уж лучше волшебное зверьё, которое проредит северную марку. Оставались знания, но идея отдавать их настолько ненадёжным партнёрам претила члену королевского дома и выглядела откровенно безумной.
Обобщив полученную от князя информацию, Хэган отписал деду и вскоре получил со стрижом письмо, предписывающее ему оставить большую часть свиты при дворе князя Фэгана, вщяв с собой лишь самых надёжных и отправляться в северную марку, не дожидаясь нового посла. Прежде мелкие дворяне и их возня интересовала столицу куда меньше ссоры двух князей, но теперь патриарх изменил своё решение. В Фэллиану направлялся новый представитель семьи, а он должен был выяснить, что всё таки творится в дальней провинции.
Со слов удельного князя выходило, что в северной марке собирается исполчение, которое не пожелало сидеть в номинальной столице региона, а уже переместилось в Шэлтэ. То есть на границу с владениями дома Мрэмо. Предводительствует воинами как раз тот молодой брат-охотник, но на временной основе. На это Хэгал мог только мысленно хмыкнуть, так как знал, что нет ничего столь постоянного, как временное. Можно много рассуждать о том, что официально члены братства не имеют ни земель, ни титулов, но подобные вещи редко кому-то мешают удерживать в руках нити контроля после того, как те уже надёжно взяты. Одно время всем Тибцэном фактически правил третий советник короля даже не меняя своей должности хотя бы на первого. Случай в истории курьёзный, но вполне реальный. Так же Ромул убил в поединке хранителя знаний, который давно и прочно стоял на девятой ступени. Имеет ли он тот же уровень сил или применил некую хитрость не слишком важно, интересен тут сам факт. После такого любой из дворян дважды подумает, прежде чем с ним спорить. А потому можно смело считать, что северная марка уже попала под влияние Братства и если победа над князем Мрэмо будет достигнута, то положение вещей только закрепится. За победу же можно выдать очень многое, даже выплату виры семьям погибших дворян. А к тому пока всё шло, Мрэмо отрицал свою причастность, Фэгал не желал большой войны, в столице скорее склонялись ко второму князю, но тоже без фанатизма. Политическая ситуация была не устойчивой и никто особо не желал резких изменений в курсе государственного корабля. Так что всем было проще признать, что покойный племянник князя обезумил вместе с местечковым хранителем знаний северной королевской академии и повесить выплату виры на родственника безумца, а потом замять дело. Только вот это могло возвести на севере чуть ли не новый великий дом. Провинция конечно самая захолустная, но однако такие веяния тоже были не к добру.