Можно конечно сказать, что война это акт хозяйственной деятельности и для Братства он в данный момент был откровенно убыточен. Но я твёрдо стоял на том, что берясь за это кровавое и жестокое дело, выкладываться надо целиком, а не на пол шишечки. Победа всё спишет и принесёт трофеи, а поражение — это синоним смерти. Потому деньги и ресурсы тратились мной без сожаления, дисциплина насаждалась без сострадания, а любые сомнения и сопли оставлялись позади. Собственно полномасштабное вторжение в удельное княжество Мрэмо не было начато только потому, что мы ждали действий князя Фэгала. Было бы неплохо, если он оттянул на себя часть вражеских сил, потому как наших войск не смотря ни на что было маловато.
Удельное княжество было больше и богаче северной марки, там элементарно было больше войск и дворян. Конечно они не были настолько скованны дисциплиной, да и в данный момент я затруднялся сказать, кто экипирован лучше. Всё таки уже месяц ношусь как угорелый до Речнолески, земли стаи и обратно, таская туда-сюда мерки, дары Смертолесья и готовые брони с клинками, а мастера пашут уже под алхимией. Однако здесь вам ни там. Более дисциплинированные войска на Земле били превосходящие силы противника, часто даже превосходящие их в личной выучке воинов. Но в магическом мире никто не даст гарантии, что получится именно так. Это вселяло некоторую неуверенность и заставляло работать ещё усерднее. План был в том, чтобы уберечь северную марку и её людей от гражданской войны, а не дать порезвится в ней войскам князя Мрэмо ещё до начала большой междоусобицы. Если так произойдёт, то наверно стоит уйти обратно в лес и просто больше не показываться людям.
Наконец мои размышления были прерваны подходом противника. Лес кажется большим, но в нём, как и в пустыне со степью, не так уж много удобных путей. Я заранее учуял воинов врага и занял позицию там, где их будет удобно атаковать при форсировании реки. Маги показались на берегу, осматривая мою сторону водной преграды из зарослей. Через минуту дворянин, идущий Лестницей Воды, перебрался на мой берег и осмотревшись, подал знак, что всё нормально. Первым к нему присоединился землевик, а затем моя основная цель, маг огня седьмой ступени. Он ещё стоял в воде по колено, когда я рванул к нему и ударил плоской стороной меча его голову прежде, чем кто-то успел мне помешать. Дальше для противника началась агония, четвёркам и пятёркам было нечего мне противопоставить, особенно когда они в основном в воде, а я не разучился бить молниями. Не прошло и трёх минут, как у Мрэмо стало на один малый отряд меньше, а я начал тушить лес. Его необходимо беречь, чтобы было где партизанить. Огневики мало что успели, так что управился быстро. Затем произошёл спорый сбор трофеев, я закинул языка на плечо и рванул к ставке.
Обмен булавочными уколами и взаимное прощупывание шло у нас уже дольше двух недель и пока что мы вели в счёте. Судя по всему северяне вообще были более приспособлены к такой войне, чем противник, к тому же играли роль и я, и остальные члены Братства. Здешний лесок не Смертолесье, а враг не небесные звери, подобраться и застать врасплох проще. Или проследить и вызвать помощь, если отряд мрэмовцев слишком силён, что в последние дни стало случаться чаще. Потому мне и понадобился источник информации. Почему Мрэмо медлил, я понимал, но вот усиление отрядов магами седьмых-восьмых ступеней выбивалось из его поведения. Не решил же он тупо прибавить им удачной мощи, надеясь что больше для успеха ничего не надо?
Путь до Шэлтэ не занял много времени. Пленника я сдал компетентным специалистам и умыв лицо с дороги зашёл в госпиталь на процедуры. Шрамы конечно украшают мужчину, потому не было смысла парится о вертикальной отметине на моём лице, оставленной рэтэнским кинжалом зимой. Но ожоги на всю харю — это немножко перебор, они мне даже в зеркале себя узнавать мешали, так что пришлось лечиться. Хорошо хоть моя Кив передавливала воздействие магического огня волшебника девятой ступени, а то брат Вэй заикался, что возможно кожу придётся содрать с лица целиком, а то иначе шрамы вообще до конца не вылечить. Но к счастью мы кажется обойдёмся без настолько крайних мер.