— Хэган, мы с Лизем тоже немного задержимся, охота посмотреть на преследователей.
— Плохая идея — на бегу ответил мне коллега-ветровик — Ты сам говорил, что там могут быть маги жизни, которых не ощутить.
— Подойдут ближе и почую, а там видно будет. Тем более этот момент тоже хочется выяснить — ответил я.
Отговаривать меня никто не стал, а сосредоточенные лица будущих смертников кажется немного посветлели. Судить об их настроении было всё таки тяжеловато, профессионалы, туда их в качель, морды со всем старанием держат кирпичом. Ну да Небо с ними, у меня просто не вовремя проснулась совесть и желание опять попытаться сохранить хоть чью-то жизнь, а брату хочется пустить немного крови тем, кто посчитал, что может его преследовать. Огорчался в этой ситуации больше всех пожалуй монах, который и так влез туда, где нейтралитет неуместен из-за повеления члена королевской семьи, но Хэган согласился помочь ему не отстать от группы, подставив своё плечо.
Вообще член Небесного Водопада конечно попал в серьёзный переплёт. Одно дело игнорировать разборки знати, но с появлением первого «личиночника» ситуация поменялось, у нас тут был не обычный конфликт феодалов, а самая что ни на есть операция по спасению высокородной дамы от врагов короны и их пособников. Тут никакого нейтралитета быть не может, ты либо с законной властью, либо тоже того, пособник. И теперь монаху пришлось оставить лазарет и лезть в авантюру, возможно подставляя своих коллег, которые ещё живут на землях Мрэмо.
Зелья действовали ещё часа два, алхимики на службе королевского дома не зря если свой хлеб с маслом и чёрной икрой или что там у них в столице вместо него. Не трудно догадаться, что мне был интересен состав и способ приготовления этого «эликсира выносливости», но кто б мне его дал. Только и получилось опознать несколько ингредиентов с помощью наших с Лизем носов, однако некоторые оттенки запахов были нам попросту незнакомы. Может дело в куче реакций на алхимическом столе, а может делались зелья из того, что просто не встречается в Смертолесье. Южнее-то магические леса тоже есть.
Но всё же действие жидкого счастья подошло к концу и мы выбрали неплохое место, чтобы залечь в засаду. Отвалилось от охраны Кэраны четырнадцать человек, парочка шла по Лестницам тела, но остальные относились к водникам и огневикам, которые не обладают настолько выдающимися физическими кондициями. Было даже три женщины, которые для охраны аристократки наверно весьма важный атрибут. С мужиком-то в уборную не пойдёшь, а убийца может и в выгребной яме сидеть. Я ещё в прошлой жизни читал, что какого-то японского сёгуна хитрый ниндзя так грохнул, ударив копьём между булок, а до этого терпеливо выжидая жертву с дыхательной трубочкой в зубах, закопавшись в пахучую субстанцию. Только вот как небрезгливый киллер опознал несчастного так и не понял, не по описанию же его жопы. Хотя может и на ней приметный шрам был или что-то типа того? Впрочем чёрт с ним и с размышлениями, которые лезут в голову от предбоевого мандража.
Я в нашей дружной компании был пятнадцатым, Лизь шестнадцатым и мы вызывали у смертников смешанные чувства. С одной стороны конечно хорошо, что два сильных бойца помогут, так первую волну можно даже пережить. А с другой, я сразу сказал, что наше дело маленькое, задержать преследователей по сильнее, а потом свалить. О том, что мы возможно возьмём кого-то раненого на спину волка, я решил умолчать, незачем дарить смертникам лишние надежды, всё может повернуться по разному, возможно придётся сбежать одним, наплевав на желание кого-то спасти.
Врага мы ждали недолго, разрыв по времени у нас был почти двадцать минут, вот что алхимия животворящая делает. На самом деле учитывая скорость бега магов высоких ступеней это выливалось в чертовски большой расстояние. Но преследователи тоже были не обычными людьми и двигались по лесу примерно со скоростью легковушки на шоссе без пробок. Бежало за нами три десятка магов и как выяснилось один «личиночник». К несчастью для нас бдительность они как-то не подрастеряли и перед ними двигался дозор из трёх ветровиков, которых пришлось накрыть огнём. Сосредоточенного залпа нескольких магов хватило, для уничтожения первых противников, но засада была вскрыта, дальше пришлось биться почти на равных и у людей «принцессы» начались проблемы. Во-первых они в массе своей были огневиками и водниками, отряд имел явный дисбаланс, а во-вторых похоже затачивались не совсем под прямой бой, работа не та. Даже одновременный удар двух молний и рык Лизя делу не сильно помог перед столкновением. Семь человек мы конечно прибили, заставив несколько струхнуть остальных, но численное преимущество осталось не за нами, а мне пришлось тут же схватиться с «личиночником» на клинках.