Да где здесь заблудиться?! Одна ведь дорога, одна: узкий асфальтовый шрам на теле леса, извилистый, весь в ямах. Давно не ремонтировали, возможно - и вообще никогда с семидесятых.
С одной стороны от дороги деревья гуще, через них можно идти весь день, но непременно выберешься к пригороду. Возможно. Если раньше не упрёшься в Кожевенный кордон. С другой - лес более редкий, сырой, вскоре приводящий к реке. В эту сторону и малочисленные дорожки, где к турбазам - здесь их три подряд, с одной из них они и вышли, - а где просто повороты к воде: порыбачить, искупаться.
Негде здесь потеряться, однако умудрились. Алексей огляделся ещё раз, сплюнул в кусты: чёрт знает, куда их занесло. На тёмно-зелёных, будто лакированных ветках, усыпанных шипами, синели россыпи ягод - ядовитые они, нет - кто его знает. Лучше не проверять.
Можжевельник? Хрен поймёшь. На вид не определить, только по похмельному вкусу во рту после литра Gordon's, но это сейчас не метод.
- Лёш, я устала... - сказала Ника. Четыре часа ни одной жалобы, молодец. Да и сейчас не стенает, просто... сообщила.
Никаких истерик, это хорошо.
- За каким мы сюда... - буркнул Витёк. Вот он успел и пожаловаться, и поругаться, и натереть ноги в пижонских, но неудобных кроссовках. - Говорил же - к реке пойдём!
Может, он и прав, но что уж теперь. Сперва Ника решила пройти не по дороге, слишком уж длинной, а напрямик, через казавшийся редким лес. Потом начались эти кусты, пришлось забирать влево, обходить. Потом... А потом Алексей понял, что они заблудились. Начисто.
Но ведь не тайга, где безлюдье сотнями вёрст меряют, обычный лес средней полосы, где до областного центра максимум день ходьбы.
- Отдыхаем, - решил он. - Полчаса. Потом дальше надо идти. Не ночевать же здесь.
- Куда идти? - спросил Витёк. Вид у него был недовольный, что и неудивительно: часовая прогулка до памятника военным лётчикам, упавшему в лесу самолёту превратилась в блуждание по каким-то дебрям.
- Вперёд, - нехотя ответил Алексей. Сам подбил их прогуляться, самому и выводить. Не Нику же обвинять.
- Не удаётся построить маршрут, проверьте подключение к сети, - мелодично сообщил навигатор в телефоне. Даже в синтетическом женском голосе сквозило некое раздражение: ну не знаю я, где вы есть. Не знаю! И как выбраться - ни малейшего представления.
Витёк едва не зашвырнул трубку в кусты, который раз безуспешно попытавшись использовать телефон:
- И сети нет. Как в пустыне.
- В пустыне мы бы уже ласты склеили. От жары.
- Тоже верно...
Разговор не задался, но оно и к лучшему - Алексею и без лишних слов было ясно, что надо выбираться к людям. Воды взяли полтора литра, осталось уже на донышке. Еды нет. Так и до ягод дело дойдёт, а это чревато. Ну и телефоны разрядятся скоро. И будут они дружно втроём ночевать в кустах - ясен пень, ни палатки, ни чего другого подходящего тоже нет.
Полянка, на которой они остановились - Витёк сразу завалился на спину, раскинув руки-ноги на манер морской звезды, Ника присела на тощий рюкзачок, - чем-то притягивала взгляд. Какая-то она ухоженная, словно с картинки: трава ровная как английский газон, деревья частоколом. Того и гляди - выйдет кто из зарослей и скажет...
- И пожрать нечего? - открыл глаза Витёк. Глянул на Алексея, молча стащил с ног кроссовки, вздохнул и снова лёг.
Нечего. И солнце, насколько видно, к закату сваливается. Часов шесть уже? Судя по телефону, полпятого, странно. Для конца июня день в самом разгаре, но и с солнцем поспорить сложно: оно большое, убедительное.
Хоть и далеко отсюда.
Главная проблема не в этом: может, кажется из-за деревьев, что дело к вечеру - тропинок нет. Совсем. Даже звериных следов не попадалось, хотя... Какие тут звери? Кабаны по одному на сто гектаров, да косули какие-нибудь. Нет, косули в заповеднике, до него далеко. Значит, кабаны. И зайцы, серенькие, пугливые.
- Лёш, а правда, куда пойдём потом? - потянулась Ника. Устала, детка, устала.
- Давай по карте прикинем. Левый берег у нас правее водохранилища, стало быть на востоке, мы правее и выше левого берега. Северо-восток. Где турбаза осталась, я и сам не знаю, но, если в город, - надо на юго-запад идти. Солнце садится...
Алексей прикинул в уме, ткнул пальцем в предполагаемом направлении:
- Туда, я думаю. Или чуток левее. К окружной должны выйти.
- А потом?
- Тормознем тачку, пусть отвезёт на турбазу. Деньги я с собой взял, как знал.
- Молодец, Лёшка! А у меня одни карточки... И телефон сел, похоже.
В лесу что-то зашуршало, потом раздался пронзительный крик - как железом по стеклу - и жутковатое уханье. Витёк аж подскочил от такого концерта, нащупывая рукой отброшенные в сторону кроссовки:
- Что за хрень?!
- Птицы какие-то, - стараясь держаться спокойно, ответил Алексей. По спине предательски пробежали мурашки, очень уж неожиданно всё. - Сова, наверное.