– Значит, вы мало прикладываете усилий! Неужели нельзя поймать хотя бы одного из них?
– Они очень быстрые и юркие.
– Установите ловушку, поставьте сети, неужели ничего нельзя придумать?
– Мы испробовали все, что можно и продолжаем искать другие пути.
Двери внезапно распахнулись, и в зал вбежал маленький земледелец. Две черные фигуры, стоящие по обеим сторонам дверей тут же кинулись к нему, но тот упал на колени и протянул руки к Снерпе.
– О, наша великая царица! – возвестил он, и Снерпа жестом показала своей охране не трогать пришельца. – Скажи, что делать нам? Своры стекляров совсем опустошают наши поля, уничтожая весь урожай грибов, земляники и всего остального. Скоро нам совсем нечего будет есть!
Царица свысока посмотрела на него.
– В нашем царстве настали трудные времена, и все мы должны держаться вместе. Я знаю, как вам тяжело, но и мне не легче. Я болею за вас, за свое королевство, всею душою, всем сердцем. И страшная потеря единорога не сравнится с разоренными полями, которые можно восстановить. Мы всегда можем обратиться к нашим хранилищам, особенно в эти трудные времена. А вот вернуть единорогов никому не под силу.
Земледелец поднял голову.
– А если запасы истощатся еще до того, как будут истреблены стекляры?
– Лучше переживать о том, что будет, если они истребят всех единорогов! – громогласно провозгласила царица, и земледелец снова опустил голову.
– Поверьте, мы делаем все возможное, и вскоре мир придет в наше королевство, – снова заговорила царица, но уже более спокойным тоном, – а пока наберитесь терпения и верьте в лучшее. Только совместными усилиями мы справимся с неприятелем.
Земледелец поклонился, и его сопроводили к выходу.
– Видишь, что происходит? – проговорила Снерпа, как только двери за ним закрылись. – Они уже врываются ко мне без стука!
– Но они в растерянности, ваше величество, не знают, что делать и что ждет их завтра.
– Поэтому вам нужно удвоить, утроить усилия для поимки стекляров! – Снерпа топнула ногой так, что стены заходили ходуном. – Им нечего есть, жалуются они, а скоро их самих может не стать, как и нас с тобой.
– А если все-таки спросить совета Матушки Земли? – советница стойко выдержала взгляд правительницы.
– Нет, – вполне спокойно ответила та, – еще не время. Пока мы держимся на плаву и обходимся собственными силами, обращаться к ней не будем. А теперь оставь меня.
Ирма хотя бы была довольна уже и тем, что Снерпа не отвергает категорично вмешательства Матушки Земли, как это было до появления земледельца. В случае крайней опасности, думала советница, мы тут же обратимся за помощью. У нее словно отлегло от сердца, и она со спокойной душой, насколько это возможно было в данной ситуации, покинула тронный зал.
Оставшись одна, царица глубоко вздохнула. Как не просто, оказалось, управлять королевством. Напоминание о Матушке Земле всколыхнуло воспоминания о прежней правительнице. Когда изгнали Гвендолин, Снерпа полностью была с этим согласна, как и остальной народ. Будучи советницей царицы, она несколько раз советовала Гвендолин обратиться в Матушке, потому что уже своими силами они не справлялись, и каждый раз царица отвергала помощь.
Их атаковали полчища гигантских Муравьев, появившихся из-за моря. Поначалу Гвендолин справлялась вполне успешно, и первая волна неприятеля сгорела под пламенным взглядом царицы. Но они так быстро размножались, все увеличиваясь в размерах, что грозили разорить все королевство. Они крушили все на своем пути без разбору. Тогда Снерпа сама отважилась обратиться к Матушке Земле за помощью, что повлекло за собой свержение Гвендолин.
После того нашествия они так долго восстанавливались, заново засеивали поля, садили деревья, строили дома. Ведь помимо уничтожения муравьев, огонь уничтожал и все остальное.
Но сейчас другая ситуация, думала Снерпа. Стекляры появились не просто так, и моя сила почему-то бессильна перед ними, это что-то да значит. Мне нужно просто разобраться, что послужило причиной их злости, что они дошли даже до убийства. А к Матушке Земле она всегда сможет обратиться, успокаивала себя царица, единорогов еще много и народ должен быть на моей стороне в благодарность за спасение от Муравьев. Ведь столько сил и затрат ушло на восстановление королевства, как никак пострадала большая его часть. Им пришлось заново все отстраивать.
Царица подошла к круглому постаменту посредине зала. Блестящая поверхность его переливалась всеми оттенками зеленого. Снерпа провела над ним рукой. Весь Лес открылся, как на ладони. Маленькие огоньки по-прежнему освещали королевство, пугая своей постоянностью. Снерпа приблизила штаб спасателей. Недовольные подданные явно о чем-то жаловались Тельме, пока та делала им перевязки. Еще и она сеет смуту, правительница сузила глаза и решила в скором времени направить в дом к главной спасительнице на разведку своих подручных. Хлопалки были ее «ушами», и очень часто царица прибегала к их помощи. Может статься так, что это дело рук самой Тельмы. Вдруг она хочет таким образом свергнуть меня с трона, глаза царицы зажглись красным огнем. Сначала нужно Тельму призвать к ответу, а уже потом обращаться к Матушке Земле.