— Эй, чучело! — неожиданно откуда-то сзади раздался незнакомый мужской голос. Ты и змея синхронно обернулись на источник звука.
В нескольких метрах от вас посреди тропинки стоял странный парень.
В чём выражалась его странность? Ну, во-первых, он был полуголый. Не то чтобы ты была ханжой или кем-то вроде того, но, согласись, редко кто посреди ночи будет разгуливать по лесу полуобнажённым, правильно? Во-вторых, все видимые участки тела этого человека были покрыты чёрными татуировками, даже лицо. Все они состояли из линий и кругов, складывающихся в причудливый рисунок. Волосы были какого-то светлого цвета, возможно, ближе к розовому, но из-за резко наступивших сумерек ты не могла точно судить, и стояли торчком. Парень был сложен очень даже хорошо. Даже издали ты видела красивый рельеф его мышц рук и груди и просто идеальные кубики пресса. На остальные детали его внешности ты и внимание обращать перестала.
Ох, неужели ты попала в сказку? Ну точно, сегодня ведь праздник, время чудес! Сейчас этот удивительный, допустим, принц спасёт тебя от, допустим, чудовища, а потом…
Когда ваши взгляды пересеклись, незнакомец широко ухмыльнулся.
— Расслабься, женщина, я не про тебя, — произнёс он достаточно громко, чтобы ты могла услышать насмешку в его голосе. — Ты точно симпатичнее чучела.
Его слова выбили тебя из колеи. Ты так и подавилась воздухом, молча хлопая глазами и глядя на его задорное лицо. Вроде и не оскорбил, вроде даже комплимент сделал, однако прозвучало-то обидно! Ну что за..?
Пока ты возмущалась у себя в голове, змея, похоже, решила перейти к активным действиям. Периодически шипя, она вдруг стала утягивать тебя за собой в кусты, волоча по земле. Ты задёргалась, пытаясь пресечь эту попытку, но безуспешно. Не видя другого выхода из сложившейся ситуации, ты снова посмотрела на незнакомца и воскликнула:
— Эй, может, поможешь?!
Парень перестал скалиться и, закинув руки за голову, лениво протянул:
— Хочешь чтобы я тебе помо-о-ог? — он хмыкнул. Неужели он испытывает твоё терпение?
— Да, чёрт возьми! — крикнула ты, вновь посмотрев на быстро приближающиеся колючие кусты. И как только у этой дурацкой змеи хватает столько силы, чтобы тащить тебя?
— Ну, даже не знаю, — не изменив своего положения, твой собеседник задумчиво обхватил свой подбородок. — Спасать людишек как-то не по моей части, но…
Половину его слов ты уже не услышала, так как погрузилась в прострацию от шока. И не мудрено — змея-то оказалась с подвохом! Как только расстояние между тобой и зарослями стало максимально коротким, из кустов к тебе неожиданно потянулась чья-то лапа. Причём довольно-таки массивная лапа того же красного цвета с голубыми прожилками и аж с пятью пальцами!
— Что за нах..! — твой вопль утонул в устрашающем, наполненной болью рыке того, кто сидел за кустами.
Его можно было понять — незнакомец в мгновение ока оказался возле вас и наступил на высунутую лапу своей ногой, обутой в кроссовок. Удар был совершён с такой силой, что земля под вами содрогнулась и, кажется, покрылась трещинами, а на лапе появилась вполне заметная вмятина, как будто она вылеплена из пластилина, а её кто-то взял да раздавил!
Что это, чёрт возьми, такое?
От испуга ты не могла выдавить из себя ни слова.
— Ладно, так уж и быть, женщина, — прозвучал над тобой всё тот же голос, пока ты таращилась на раздавленную конечность непонятно кого. — Но не за просто так, конечно, если ты понимаешь, о чём я! — с задором добавил он, пинком откидывая остатки лапы в кусты. Змея, что удивительно, исчезла сама по себе.
Ты хлопала глазами, приоткрыв рот, уставившись куда-то перед собой. Мозг никак не мог найти объяснение произошедшему только что. Это не поддавалось никакой логике.
— Так, дорогуша, — вдруг мужская рука схватила тебя за ворот юкаты и потянула вверх. Неожиданно для самой себя, ты поднялась на ноги и оказалась лицом к лицу с твоим… спасителем?
Теперь ты могла как следует разглядеть его лицо: кроваво-красные глаза, а под ними, прямо на скулах, ещё одна пара маленьких полузакрытых глаз. И все они смотрели на тебя в упор — жуткое зрелище. Но это не отменяло того факта, что он, этот парень, в некотором роде был симпатичен.
— Я тебя спас? Спас, — ответил он на свой же вопрос. — Где моя благодарность?
— Э-э-э… — протянула ты. — Спасибо?..
— Хе, — собеседник усмехнулся и сильнее сжал тонкую ткань юкаты, от чего та жалобно затрещала, — хе-хех. Ну же, одним «спасибо» сыт не будешь. Но ты можешь предложить мне кое-что другое.
Всё ещё пребывая мыслями где-то далеко от леса Дайсэки, ты очень медленно обрабатывала информацию. Вот и сейчас смысл сказанных им слов до тебя дошёл не сразу. А когда дошёл, ты ужаснулась.
— Не-нет! — ты замотала головой, схватив его за «окольцованное» парой татуировок запястье, и попыталась высвободиться из его хватки, не повредив юкату. — Нет! Большое спасибо за помощь, правда, но мне пора!
— Тц, — недовольно цокнул парень. — Ну что за упрямица?
Он хотел сказать что-то ещё, но высокие кусты около вас вдруг затрещали, а затем из них вдруг высунулось какое-то странное существо. Ты успела разглядеть его алую кожу периферийным зрением, однако в ту же секунду парень вдруг с разворота отбросил тебя в противоположную сторону, точно ты была снарядом! Ты взвизгнула, находясь в полёте, а после вскрикнула, соприкоснувшись уже в который раз за сегодня с землёй. Следующим, что ты услышала, был душераздирающий крик.
Ты открыла глаза, преодолевая болезненные ощущения во всём теле, и увидела приближающегося к тебе парня. Позади него лежала тлеющая горсть серого пепла, точно из костра. Неужели он его убил?..
— Итак, на чём мы остановились? — спросил он, довольно ухмыляясь, остановившись в метре от тебя, пока ты вжималась спиной в оказавшийся позади тебя ствол дерева.
Но ты не успела среагировать. Неожиданно парень застыл на месте, вздрогнув, как будто его хватил удар. Ты заметила, что чёрные татуировки начали стремительно бледнеть, пока вовсе не исчезли, а стоявшие торчком волосы в буквальном смысле упали. Теперь он походил на подростка лет шестнадцати — немногим младше тебя.
— О? — кажется, парень был искренне удивлён тому, что он очутился в лесу, и твоему присутствию. — Э, привет? Ты в порядке?
Твои глаза расширились от шока. Это он сейчас так шутит? И что случилось с татуировками?!
— Чёрт, как ты не вовремя, засранец!
Если бы могла, ты бы в ту же секунду с удовольствием потеряла сознание, ибо такого ты точно не ожидала. На щеке собеседника, прямо под маленьким раскрытым глазом, буквально из ниоткуда появился клыкастый рот! Его красный зрачок тут же вперился в тебя.
— Что ты натворил, Сукуна? — парень, как ни странно, обращался именно ко рту на своей щеке.
— Если бы не ты, то я бы успел натворить очень многое, — рот ухмыльнулся. — Моё имя Рёмен Сукуна, женщина. Запомни его.
— Ой, да ты же вся в синяках и порезах! — парень опустился перед тобой на корточки и обеспокоенность оглядел с ног до головы. — Надо обработать ссадины! Пойдём, я отведу тебя в свой колледж, а ты расскажешь, что случилось, идёт? — он встал и подал тебе руку, чтобы помочь подняться.
— Я… Хорошо, — ты приняла помощь и поднялась на ноги, испуганно таращась на всё ещё открытый глаз на его левой скуле.
— Вот так, — собеседник тепло улыбнулся тебе и осторожно потянул за собой, не отпуская твоей ладони. — Кстати, я Юджи.
— Т/и, приятно поз… познакомиться, — ты кивнула.
— Красивое имя, женщина! — вновь встрял Сукуна, ошарашив тебя.
— Да захлопнись ты уже! — Юджи вдруг хлопнул себя по щеке, заставляя чужой рот замолчать. Затем он обратился к тебе: — Не переживай, больше я не позволю ему вырваться. Он не причинит тебе вреда, не беспокойся. Так что здесь случилось?..