- Это сон? – Дрожащим голосом спросила она. Лис-великан кивнул тяжелой головой.
- Я одарил тебя даром отважности. Ты не должна сдаваться, Зая. Никогда! Никогда, не сдаваться! – пробасил Степь. – Ты сильнее, чем ты думаешь!
Зая чуть не поперхнулась от изумления. Она в каком-то смысле боялась поднять глаза на Степа. Его глаза были заполнены мудростью и всезнанием.
- Но, Степь, - начала Зая, - зачем мне твой дар? Для чего он?
- Скоро поймешь, - прошептал Степ и начал испаряться, будто роса на сетке клетки. Все вокруг завертелось возле глаз Заи и наступила темнота. Зая оказалась в полумраке. Подняв глаза на темноту у Заи случился приступ тошноты подкатившемуся к горлу.
Сердце нервно стукнуло в груди, будто хотело выпрыгнуть. Через веки проползали алые лучи солнца. Недавний страх быстро испарился, заставив Зая подпрыгнуть на месте. Зая уверено подняло уши. «Каждый умный кролик будет следить за миром!» - пролепетала про себя Зая, встав на задние лапы, давая возможность тоненьким слабым лапкам отдыхать на весу.
«Не нужно тратить силы зря. Степь не даст такую возможность, как быстро отдохнуть!» - заверила себя Зая.
Алый свет солнца делал поле рыжим, а белою шерстку Заи песчаного цвета. Зая охнула от красоты. Бушующие счастья воли так и подкатилось к горлу, грозя вырваться на волю. Зае хотелось скакать от счастья, но это могло быть ошибкой для нее. Нужно никогда не забывать про поговорку: «Ушки торчком, а лапки под хвостиком». Хоть Зая находилась под защитой Степа, но не нужно, сломя голову скакать прямо в ловушку кровожадных людей!
Ветер шугал по стеблям травы, нагибая их на Заю. Зая зло фыркнула и отскочила назад. Твердые стебельки то и дело царапали нежную кожицу.
Вдруг Зая ощетинилась. Зловонный запах, принесший ветром кубарем прокатился по чувствительных ноздрях Заи. Зая хотела бы исправиться от носа, лишь бы не чувствовать этот смрад!
Это была свинья.
Горький запах свиней никак не хотел отставать. Зая знала про свиней. Мать частенько рассказывала про этих мерзлотных тварей! Они могут запросто слопать кролика! Не только кролика, а свиньи все пожирают что только видят! Были случаи, что случайно забредших на свинячу территорию курицу или перепелку, то… их больше никто не видел!
Зая ужаснулась при этой мысли, но быстро привела себя в порядок.
«Степь помогает мне. Он этим сказал, что путь через логово свиней единственный выход с этого места! Нужно сбежать отсюда да поскорей!» - подумала Зая и рванула лапой по земле.
Зая осторожно повела носом, чтобы узнать с какой стороны издается запах. Тошнота кубарем покатилась к горлу, но Зая нервно сглотнула.
Ветер нес запах за огромную клетку людей. Зая поспешно оторвала нос от смрада свиней. Она подвилась на сильные лапы и медленными прыжками обошла ряд клеток, где раньше жила в прошлом. Теперь она больше не возвратиться к этому месту. Никогда!
Запах стал сильнее и тут Зая буквально врезалась к пику смрада. У Заи слезились глаза от такого ужасного запаха, но она пересилила себя и подошла к огромной сетке, приставляющее себя клеткой для свиней.
отличие от клетки Заи, клетка свиней была окружена четырьмя огромными сетками, создавая квадрат. Внутри клетки стоял амбар. Наверно, там спали сами свиньи. Нутро клетки была заполнено вонючей грязью. Зая ужаснулась, увидев этот беспорядок. Свиньи даже не задумаются сделать один угол Грязным местом, а безобразно валяются на зловонной грязи.
Зая куснула сетку со всей силой, но ничего не выходило. Сетка осталась целой и невредимой. Хотя, это не удивительно. Если было бы так просто свиньи с легкостью перегрызли сетку. «Значит нужно искать другой подход» - подумала Зая, облизавши щеки, чтобы смыть привкус железа из-за которого текла слюна.
Сразу же в кроличьей голове появилась мысль. Зая решительно посмотрела на тоненькие передние лапы.
«У меня есть лапы. Значит я смогу рыть! Как же я сразу не догадалась!»
Зая осторожно обнюхала землю под сеткой. Земля была довольно влажной, благодаря утреннему ветру. Если земля влажная, то она же и рыхлая!
Кроличьи лапы сами собой заработали. Зая снова почувствовала волю. Теперь она не взаперти сидит, а бежит куда хочет, копает, когда захочет!
Вдруг боль растеклась по лапе. Зая сразу же отдернула лапу от земли. Лапа была окрашена кровью и медленным ручьем стекала с когтя. Зая сломала коготь. Ей хотелось визжать от боли, но решительно сдержалась.
«Нет толку кричать. Все равно никто не поможет. И тем более свиньи услышат и прикончат!» - подумала