Она ничего не смогла сказать, лишь растерянно развела руками. И тут Тиль решил признаться:
- Я хотел найти здесь свою настоящую мать. - Он покраснел и отвернулся. - Видно, я и впрямь ничегошеньки не взял от Лесных, если не могу этого сделать...
- Прошло больше десяти лет, - тихо сказала Лугга. - И людей здесь так много... как ты собирался её искать?
- Не знаю! - Тиль вскочил. - Может, спросить кого-нибудь? Эй, ты! - он подскочил к прохожему и замахал руками перед носом у того. - Скажи, ты видел где-нибудь здесь женщину - у неё белые волосы, как у меня, и голубые глаза? Ты видел? Её имя Виола, и по утрам она открывает окно настежь и поет, встречая рассвет, я помню!
Прохожий испугался, лицо его покрылось крупными каплями пота - и немудрено, ведь пустота перед ним на мгновение приняла очертания человеческой фигуры...
- Лугга!
- Оставь, он не видит тебя... только чувствует, но - оставь, ты запугаешь его до смерти!
- Лугга, ты опять становишься прозрачной... о-о, Дана, зачем ты обрекла меня на такие муки?! - Он рухнул на колени и зарыдал, а человек, успокоившись, побрел своею дорогой. - Мне было пять лет, я знаю эти улицы, мы здесь гуляли... я не могу жить в двух мирах... а это место - оно ужасно... неужели я должен здесь остаться? Лугга, помоги мне, прошу...
Люди начали оборачиваться. Лугга поняла, что Тиль вот-вот перейдет из одного мира в другой, скорее всего - безвозвратно, и поэтому ей немедленно надо было что-то сделать.
- Тиль! - крикнула она. - Здесь внизу спит огромный Леший! Я разбужу его для тебя, и тогда Город увидит, на что мы способны!
Она собрала все свои силы, запрокинула голову, чтобы увидеть Небо - лишь оно одно было неподвластно чарам этого странного места. Глубоко под ними, надежно укрытый серой коркой...
... даже в неуязвимой броне найдется хотя бы одна маленькая трещина. Лугга, на время объединившись с Лешим, оказалась в полной темноте, в душном давящем мраке - и тут же начала напряженный поиск. Казалось, прошла целая вечность - на самом деле минуло всего лишь мгновение, - а потом он и сам проснулся, и стал помогать ей. Его душа была древней и одновременно младенческой, потому что он по-настоящему не жил. Вдвоем они устремились сквозь тьму и почти уже потеряли надежду, а потом впереди мелькнул огонек...
Дерево рванулось сквозь асфальт к свету, как река, нашедшая щель в плотине. Прохожие в ужасе бросились врассыпную, а огромный дуб все рос и рос, выбрасывая в стороны мощные ветви, его ствол становился всё толще, листва - всё гуще; стоявший рядом дом словно съежился от страха и боли, потому что ветви-руки Лешего с легкостью пробивали оконные стекла, да и стены не были для них непреодолимым препятствием.
Ещё день назад Тиль восхитился бы этим чудом, а теперь он дрожал от страха.
- Ты боишься! - горестно воскликнула Лугга. - Тогда мы оба погибли, потому что без тебя я никуда отсюда не уйду...
В это время земля снова задрожала. Серая корка вздулась и лопнула, а на поверхность выбралось самое странное существо из всех, кого Лугга встречала за свою жизнь.
Больше всего оно напоминало обитателя болот: такого же роста - чуть выше колена Лугги, - такого же грязно-зеленого цвета, столь же оборванное, косматое и желтоглазое. Но болотные духи обладали ещё и длинными острыми зубами, а это создание имело почти нормальное лицо, и потому внушало больше доверия.
Тем не менее, Лугга насторожилась - она теперь хорошо понимала, что на Тиля рассчитывать не приходится.
Существо обошло вокруг дерева, и Леший зашумел ветвями - не враждебно, но предостерегающе. Коротышка хмыкнул, пожал узкими плечами, потом протянул руку с длинными пальцами - их было всего четыре, но на каждом по одному лишнему суставу, - однако коснуться ствола побоялся. Леший встряхнулся и что-то прогудел... тут, к удивлению Лугги, подземный житель рассмеялся и ответил на том же гулком языке. Потом, не успела она прийти в себя, он сказал скрипучим голосом:
- Ну и натворила же ты дел, Лесная!
- А что? - она упрямо вздернула подбородок. - Не вечно же ему было спать!
- Да? - язвительным тоном отозвался коротышка. - Считаешь, что поступила правильно? Оглянись вокруг, шишка еловая, и осознай, что ты наделала!
Лугга огляделась, дрожа. Люди, стоявшие в отдалении, оживленно жестикулировали, кричали - она ничего не понимала. Неожиданно толпа расступилась, и появился огромный губитель.
Тиль схватил её за руку.
- Нет, - прошептала Лугга, не в силах поверить. - Нет, они не могут этого сделать!
Внутри у губителя был бесформенный сгусток тьмы, от которого веяло холодом.
Коротышка устало вздохнул и побрел к дыре, из которой появился. У самого входа в подземный мир обернулся и сказал: