И в кроватке перед ней лежал другой ребенок с такими же, как у неё и Тиля, белыми волосами.
- Пойдем! - вдруг запрыгал коротышка с нетерпением. - Она не узнает тебя, вот и славно! Может, ещё успеете уйти.
- Что? - ужаснулась Лугга. - Ты не говорил, что это опасно, трухлявый пень!
А Тиль не слышал их. Он вглядывался в давно забытые черты, вспоминал, сколько раз видел её во сне и недоумевал по утрам, пытаясь понять, кто же она такая. Он ощутил умиротворение - и вместе с тем странную обреченность.
«Я дома...»
- Лесные!
Голос прозвучал, казалось, сразу со всех сторон.
В окна дома заглядывала тьма, и тьма вошла в двери.
- Уходи, Лугга, - спокойно сказал Тиль. - Я отвлеку их.
- Нет, - она встала рядом с ним.- Я уйду только вместе с тобой.
...Потом она поняла, кем был коротышка и остальные существа, прятавшиеся в темноте пещеры.
Лесные, попавшие в Город и проигравшие сражение с Тьмой.
Лешие - сломленные, изуродованные, почти что убитые.
И сердце её сжалось от горя.
Но это было уже после того, как она и Тиль бросили вызов той силе, что овладела Городом и правила им вот уже многие тысячи лет.
Они вспомнили все, чему учила их Дана, и собрали весь свет в своих душах.
«Ты останешься здесь, - шептала тьма.
Много лет назад тебя украли, но ты вернулся - я знала, что так и будет, потому что никто не может спастись от меня.
Я войду в твою душу тоской по утраченному детству и горечью обиды на всех Лесных - и ты станешь моим навсегда.
Так будет!»
«Я вернулся, - ответил Тиль.
Я вернулся, чтобы встретиться с тобой лицом к лицу и понять, кто я такой на самом деле. Мне нет пути, пока за спиной стоишь ты.
Поэтому ты уйдешь отсюда навсегда.
Так будет!»
Вдвоем с Луггой они обратились в ослепительно яркую звезду и устремились вперёд, чтобы проникнуть в сердце тьмы и выжечь его навсегда.
* * *
- Я вижу тебя.
Тиль коснулся её лица кончиками пальцев. В её глазах стояли слезы; его фигура расплывалась и мерцала.
- Так странно... это сон?
- Нет. Я вернулся, по-настоящему вернулся через много лет, чтобы сразиться с тьмой. Я не смог её победить до конца, но всё же теперь тебе будет легче жить здесь... с ним.
- Ты останешься?
Он молчал.
- Ты не останешься...
- Не плачь, прошу тебя!
- Это сон, это всего лишь сон... ты снился мне столько раз за эти годы...
Обнявшись, они плакали вдвоём.
- Я не могу остаться. Теперь ты разрешишь мне снова уйти? Я... мне нужно было узнать, что ты разрешаешь...
- Разве у меня есть выбор?
И они молчали, пока время не истекло.
* * *
- Я не вернусь в Лес, - сказал Тиль, и его лицо наконец-то стало спокойным.
- Мы пойдем вместе, - ответила Лугга.
Дорога перед ними уходила вдаль за горизонт; Лес и Город остались позади.
- Я пойду за тобой хоть на край света...
Он улыбнулся.
«Я пойду с тобой хоть на край света, - повторила Лугга про себя. - Тысячу городов я пройду, потому что люблю тебя».
Дана была права, тысячу раз права. «Ты должна догнать его, - сказала Владычица. - Тиль станет Лесным Царем после меня, и я хочу, чтобы призраки прошлого оставили его навсегда, а для этого он должен вернуться туда, где родился и провел первые годы жизни. Чтобы по-настоящему понять Лес, ему придется понять самого себя, а ты будешь сопровождать его, помогать ему. Это будет непросто, и даже опасно... но я когда-то сама через это прошла, и поэтому верю, что всё будет хорошо».
И всё же Дана боялась, что потеряла его навсегда, рассказав - намеренно! - правду о прошлом.
Лишь об одном Владычица умолчала, но теперь всё и так было понятно: если будущему королю суждено пройти через многочисленные испытания, чтобы доказать, что он достоин трона...
То же самое предстоит и будущей королеве.
«Да, - Лугга улыбнулась. - Пусть Город идет своим путем, а Лес - своим. Для нас найдется третья дорога - до тех пор, пока ты окончательно не придешь к согласию со своей душой. Я же буду рядом, какие бы преграды и невзгоды не ждали нас. Но, хоть ты сейчас и слышать об этом не захочешь, я точно знаю: ты вернешься.
Мы вернемся!"