Гед принялся накладывать себе в тарелку всего по чуть-чуть. Молоденький совсем, пушок только-только над верхней губой проклюнулся. Поди, одного возраста с ней юноша будет или немного старше.
— Ягиня ведь тебе не настоящая мать? Тебя похитили у семьи? — снова полезли нескромные вопросы.
— Я сирота войны.
Прямо как Милка.
— А на какой стороне воевали твои родители?
— На разных, — ответил он загадочно. — А за Ягиней просто присматриваю. Знаешь, как бывает, вначале она за мной, когда сам о себе позаботиться не мог, а теперь вот я за ней.
— Ты поишь её людской кровью. Вы и меня убьёте для этого? — испугалась Зофья, разглядывая стоявшую рядом чашу. На медных стенках засыхали багровые потёки.
— Я не убиваю людей, ты чего? — Гед глянул на неё так, что она почувствовала себя глупо. — Это кровь животных, на которых я охочусь. Старые боги слабеют без людской веры, а сейчас вся паства ушла к вашему Единому, — он указал на висевший на её шее амулет из ивовых прутьев — четырёхконечную звезду в круге. — Ягиня держится только на моих подношениях. Скоро её Ирий исчезнет даже без топоров и огня. Жаль, что она не понимает.
Зофья округлила глаза:
— Так она — богиня колдунов-Сумеречников? И ты…
Она приложила ладонь ко рту, не зная, что хуже: колдуны или демоны.
Гед спокойно кивнул, продолжая улыбаться:
— Я родился очень слабым. Моя мать посвятила меня Ягине, и та благословила меня на жизнь. Теперь она мне как вторая мать.
— Не знала, что старые боги на такое способны, — Зофья потупилась. Почему ни одна её молитва к Единому не была услышана и никто ей не помог?
— Мы сами наделяем их силой. Своей верой в чудо мы делаем его возможным.
— Ягиня права. Люди очень злые, они не щадят таких… таких, как мы. Изгоев, — Зофья отвела взгляд к окну, в котором различались разве что звёзды на тёмном небе.
— Зло есть в каждом, как обратная сторона луны. Во мне, в тебе, даже в Ягине. Но это не значит, что надо прятаться в увядающем Ирие. Нужно бороться, надеяться и верить. Если каждый зажжёт свечу в своём сердце, то Вечерний всадник обязательно победит и разгонит сгустившийся над нами Мрак.
— Но я не верю в Вечернего всадника. Я даже не знаю, кто это.
— Пускай! Какая разница, как называть свет в наших душах? Он либо есть, либо его нет, — ответил Гед и добавил, закончив трапезу: — Ступай спать. Завтра встанем пораньше, и я отведу тебя в город.
— Но твоя матушка нас не отпустит, — заспорила Зофья.
Его доверительные речи вселили в неё смелость. Едва знакомый Сумеречник оказался к ней добрее, чем единоверцы, которых она знала всю жизнь!
— Отобьёмся, — отмахнулся он и ушёл, не поинтересовавшись, что Зофья не хотела покидать Ирий.
Дорожка вернула её в терем. Зофья легла спать. Гед разбудил её засветло: коснулся плеча, а когда она открыла глаза, приложил палец к губам. В его руке плакала свеча, на плече висел охотничий лук, а за спиной — колчан со стрелами.
Он принёс мужскую одежду: штаны с рубахой, сапоги и плащ из оленьих шкур. Зофья оделась, и они поспешили вниз по ступенчатому гульбищу, которое упиралось в конюшню. Гед вывел оттуда двух уже посёдланных гнедых лошадей. Верховые, тонконогие — в их крае диковинка, доступная только для господ.
— Я не умею, — растерянно покачала головой Зофья.
Гед фыркнул:
— Садись и держись за гриву так крепко, как только можешь. Что бы ни происходило, главное, не упасть.
Поводья одного коня были примотаны к передней луке. К кожаным подперсьям крепились черепа со светящимися глазами. Гед подсадил Зофью в седло и, словно птица, вспорхнул на второго коня.
Хоромы был тихими и сонными в предрассветный час. Стоило выехать с поляны, как загорелись окна, послышались грохот и крики.
Выбравшись на тропку, Гед хлестнул коня хворостиной. Тот помчался вперёд — только комья грязи из-под копыт летели. Конь под Зофьей наподдал следом. Её пригнуло к шее, пальцы вцепились в гриву, засвистел в ушах ветер, потекли слёзы. Трясло нещадно, казалось, вот-вот она соскользнёт в терновые кусты или хуже того — на острые сучья.
— Остановитесь, глупые! — кричал лес голосом Ягини. — Не пущу никуда!
Рой светляков мчал следом и жалил коней за ноги. Зофью огоньки не трогали, а вокруг Геда собирались плотной тучей и закрывали дорогу. Он дёрнул за череп на подперсье и ударил коня ногами. Хлынул из глазниц яркий свет, слепя и отгоняя назойливых тварей. Кто у него на пути оставался, всех сжигало огнём белой ярости, и опадали они пеплом.
— Не выйдет! Не выпущу! — завывал лес злее прежнего.