— Вы хоть и приняли другую веру, а от старой не отказались. Все эти узоры, знаки, человеческие фигуры со звериными мордами — обереги, послания на особом языке, понятном духам-помощникам и защитникам.
— Но ведь их резал мой отец, а он добрый единоверец, — растерялась Зофья.
Гед хохотнул в кулак.
Со всех дворов таращились люди, что гнали Зофью из города камнями и палками. Лица были тёмными и угрюмыми. Вспомнились слова Ягини, и не казалась она такой уж неправой.
Они взошли на высокий порог родительской избы. Гед постучался. Долго не открывали, хотя и половицы скрипели настороженно, и слышался суетливый топот. Всё от мрачных лиц людей в окнах до притихших собак и птиц говорило: что-то не так! Опасность! Бегите, бегите обратно в лес, которого Зофья раньше страшилась, а он оказался гостеприимней людей.
Дверь отворилась, на пороге появился отец и пригласил их внутрь.
— Кого это ты привела? — спросил он в сенях. — Дружка колдуна? Это он тебя соблазнил нечистой силе душу продать?
На свет подалась мать и тоже посмотрела тревожно.
— Гедымин Мрий я. Пришёл просить руки вашей дочери.
— Сам пришёл? А где ж твои сваты? Родители хотя бы? — смерил его отец недовольным взглядом.
— Нет у меня никого. Я сам себе отец и сват.
— А ремесло какое? Дом свой есть? Куда ты жену приведёшь? А когда детишки появятся? Под открытым небом растить будешь? Не пойдёт так! Пусть никчёмна наша дочь, а позор на душу не возьмём. Когда домом и хозяйством обзаведёшься, тогда и сватайся. Без этого нашего согласия вам не видать. А теперь вон пошли! — замахал руками отец.
Перепугалась Зофья. Только друга сердечного нашла, а его гонят. Ведь не нужна она им, так почему бы не отпустить?
— Будет вам и дом, и ремесло, — сверкнул глазами Гед и вышел на улицу.
Зофья побежала следом, а как увидела, что там творилось, так обомлела.
Вокруг их дома целый отряд в голубых плащах собрался. Лучезарные, или как их в народе величали — Голубые Капюшоны. Сумеречников они искали и судили. За кем вину видели, так путь один у него был — на костёр. Они подступили к Геду, обернулись на Зофью, а потом родителей у неё за спиной увидали.
— Вот они — колдуны. Целых два вместо одного, — указал на неё и Геда отец. — Это из-за них наследник Заградского захворал! Избавьте нас от этой мрази!
— Да как вы можете! — впервые отважилась возразить Зофья. — Его же тут и вовсе не было! — Она повернулась к Голубым Капюшонам: — Меня! Меня берите, я одна во всём виновата. А его оставьте!
— Девицы нынче впечатлительные пошли, сами не понимают, что говорят, — ответил Гед. — Никто из нас ни в чём, что запрещает ваш орден, не замешан. Проверяйте, будьте ласковы!
Предводитель отряда, усатый дядька с глубокими морщинами в углах глаз, внимательно посмотрел на Геда.
— Обвинения серьёзные, проследуйте за нами в храм для дознания.
Гед взял Зофью за руку. Над городом возвышалось строение из белого камня. Лучезарные повели к нему подозреваемых. Горожане следили за ними и шептали воззвания, чтобы колдуны треклятые сквозь землю провалились.
— Не трясись так, — зашептал Гед, когда они уже входили в распахнутые двери. — Лучше эта проверка, чем суеверные горожане. Голова поболит немного, и пройдёт всё.
Голубые Капюшоны провели их к алтарю. К ним выглянул жрец и, скрестив руки на груди, поприветствовал гостей кивком. Гед встал перед резными фигурами Крылатых посланников на колени. Лучезарные ощупали его с головы до ног и забрали все вещи, оставив только в рубахе и штанах.
— Кто ты и чем занимаешься? Где твой дом и твои родичи? — предводитель положил Геду на лоб ладонь.
— Из этих мест я, коренной белоземец. Охочусь в Дикой Пуще.
— А дозволение губернатора на охоту у тебя есть? — нахмурился предводитель.
— Мои предки тут испокон веков охотились, и никакого дозволения на то не требовалось.
— Так это при старой власти было. Она уже десять лет как сменилась. Сколько ты в этих лесах прозябал? И родители твои где?
— На войне погибли, — отвечал он бойко.
— А как звали их? Лицо у тебя знакомое, может, видел где.
— Вам кажется, — Гед слегка повысил голос. — Их имена вам ничего не скажут.
— И правда, — сдался предводитель. — Чист мальчишка, не из тех, и не из наших. Простолюдины опять друг с другом доносами счёты сводят, чтоб их. Мразь-то вся колдовская в Норикию сбежала. Небось, новое восстание готовят, пока мы здесь время теряем, — он махнул рукой остальным. — Девчонку живей смотрите и дальше поедем одарённых искать. Не выполним план — капитан три шкуры спустит!