- Да, батюшка, читаю труд некого грека Арриана, «Тактическое искусство» называется.
Воевода крякнул в кулак, чтоб скрыть удивление, неизвестно, чем боле поражен был, названием книги или расширившимся кругом интересов сына.
- Это что ж, на греческом? - спросил он, подходя ближе и заглядывая в книгу.
- На греческом, батюшка.
- И ты разумеешь?
- Разумею, батюшка.
Воевода, заглядывая через плечо сына, плавно погружался в чтение...
- А откуда, сынок, у тебя сия книга?.. - и тут же не выдержал: - Эко, смотри, ловко он описывает построение легких лучников! Но я не согласен, враз их кавалерия вражья сметет!
- Не, батюшка, не сметет, ты дальше прочти, там подробно описано, как и где лучников укрепить надо и как свою кавалерию разделить, чтоб сподручнее лучников оборонять было, и для нападения после удобственно.
- Э-э-э... Ага! М-м-м... А если вот так, сынок? Что скажешь?
Воевода принялся чертить углем на валявшемся кстати пергаменте...
Вышел он из горницы сына уже затемно, чуть не лопаясь от гордости за отпрыска и совсем позабыв на радостях спросить, откудова-таки така ценна книга?
Тем временем в горнице Славен быстро поднялся с лавки, налил молока из заботливо оставленной дядькой кринки в неглубокую плошку и поставил в уголок за печкой. Сам же впился зубами в краюху хлеба, лежавшую тут же.
- Кхе-кхе, а я от хлебушка тоже не откажусь. И яичко, яичко в следующий раз припаси.
Славен плавно, как учил дядька Ждан на тренировках, повернулся на шепелявый голосок.
И то диво, стоял мужичонка маленький, чуть боле кошки, из себя ладный да чистенький, в рубахе серой домотканой с поясом узорным и заросший бородой совсем, аж глаз почти не видать.
И гляди-ко, плошка-то пуста уже, а борода чистенькая. Ишь ты, даже не измарался.
- А что мне мараться-то, я что, свинтус какой?- ответил на невысказанное вслух замечание мужичок. - Ну, что вылупился? Да, могу непроизнесенные слова слышать. Если произносишь громко. Но лучше в голос говори, так мне сподручнее.
- А что говорить-то?.. Э... - Славен между тем споро налил еще молока в кринку и щедро поделился белым пирогом с курятиной.
- Можешь меня звать “дедушко”. А что говорить? Благодарность сказать, например. За книгу.
- Дедушко! Так это ты эту красоту сюда принес?! Благодарю тебя от всей души, дедушко!
-Ишь ты, от души, - домовой - конечно, домовой, а кто еще это может быть-то? - даже вроде как улыбнулся в бороду. - Это не красота тебе, а ценность, не великая, но большая. Давно переписана неким греческим монахом еще для царя Ивана, сына царя Василия.
- Ого! - только и смог сказать Славен.
- Угу, - ответил домовой.
Некоторое время слышались только звуки уминаемого пирога с молоком.
- А откель у нас, в Новой Крепости, эта книга взялась? Батюшка Михаил, что ли, привез?
Славен остановился, придержав свой аппетит, он-то и на кухню сбегает, голодным не оставят, а вот дедушко кто еще покормит?
- Ага, откель у вашего попа такие книги? Не, это мне шурин дал, он со всей семьей в стольном граде обитает. Почитай, несколько веков. Я тут намедни на похоронах евоного деда был, так вот шурин и порадовал: бери, говорит, мож, пригодится, а то у меня, говорит, того гляди мыши сгрызут.
- А... С самого стольного граду, стало быть... А как хватятся?
- Что значит «как хватятся»? Мы тебе что, корогуша, что ль? Да и он тащит только то, что плохо лежит. А мы берем лишь то, что хозяевами недосмотрено и безвозвратно утеряно. Между прочим, покойный дед стольного шурина, легкого ему посмертия, все лапки обжег, пока книги из огня спасал. Все спас! Только вот не больно-то они нужны тогда людям были, все о животе своем боле пеклись да о припасах. Вот шурин и прибрал.
- Это значит, мне?! Насовсем?.. - Славен смотрел на домового, как могут смотреть только юноши, с нескрываемым восторгом и трепетом.
Домовой приосанился, аж нос покраснел от удовольствия! Известно ж, что хорошие эмоции для таких сущностей что бражка.
- Кхе, тебе, тебе. Насовсем. Эт тебе от Поляны подарок. Она просила, - домовой поводил розовым носом и расщедрился: - Но я, парень, коли тебе по душе и беречь книги будешь, еще подарю. Тебе про боевые искусства ндравится? Али про страны заморские?
Словен аж в пояс кафтана вцепился, чтоб степенность соблюсти. Только глаза сверкают, с головой выдают заинтересованность.
- Мне, дедушко, все интересно - и про страны заморские, и про мужей славных, и про битвы и про искусство вести их. Только про дев разных иноземных, что кучно живут с одним мужем, не интересно.
- Кхе, ну ладненько, - домовой допил молоко, прожевал последний кусочек хлеба, степенно вытер усы и бороду и двинулся за печку. - Идут там к тебе, иди встречай. И Поляне гостинец не забудь, и родственникам.
Славен хотел было спросить, что за родственники у Поляны окромя тех, что он знает, и много ли таковых еще имеется, но домовой уже скрылся за печкой, а в горницу вломился Вадька, личный помощник, соратник и даже, наверное, друг.
Часть третья
ГЛАВА 16. Фрол и Варвара
Варвара - хозяйка справная, не ленивая, дело у нее спорится, и копеечка в семье водится. Муж-то кузнец знатный, может и подвески девкам справить, и премудрость какую для воеводы сковать. А еще, его, кузнеца, как с железом дело имеющего, никакая нечисть не тронет.
Вот поэтому, а еще потому, что любил свою женушку Фрол без памяти и всякую её прихоть к сердцу принимал, топал теперь кузнец на смех всей деревне с женой к речке. Тащил два ведра с мокрым бельем, да еще одну бадью Варвара сама несла.
Дело-то в следующем стало: вбила себе в голову Варвара, что на реке, аккурат где она белье на мостках мыла, водяной шалить с мавками повадился. И непременно именно её, честной кузнецовой жены, водянику как раз и не хватает. Удумала воду с колодца таскать да белье в корыте мыть! Да много ли там намоешь?
Вот и топал теперь безропотно Фрол: он-то как раз и не имел сомнений, что его Варвару хоть водяной, хоть леший, хоть сам воевода - спят и видят, как к себе сманить. Но это было сугубо его, кузнеца, мнение, в деревне считали по-другому, только счет свой при себе держали. Ну его, слишком рука тяжелая у кузнеца.
Вот и пришли они к реке, когда уж зорька вечерняя заниматься начала, в кузне тож дела есть, да и огород до внимания охоч. Фрол-то, весь день в кузне умаявшись, прямо тут под кусточком и прилег, не спать, нет, просто привалился да любимую женушку сзади разглядывал, греховными мыслями воображенье свое занимая. Варвара же, высоко рубаху подобрав и поворотясь к мужу задом, колотила вальком мокрые порты. Валек-то хоть не новый, но красивый, резной. Фролушка еще позапрошлу зиму делал. Отшлепанное вальком и выполосканное от щелока белье отправлялось обратно в бадейку. Споро получалось это дело у Варвары, ловко руки белые полотно в жгуты закручивают, стройный стан легко сгибается, юбка облегает округлый зад. Картина, одним словом. Лежит Фрол, любуется. Но тут словно в бок его кто пихнул, глянул направо, в кусты прибрежные, что до самой воды свои ветви склоняют - так и есть! Кто-то сидит в кустах, на его бабу пялится.
Фрол, понятно дело, такого непотребства терпеть не стал и кстати подвернувшимся обломком дерева в кусты запустил.
Шумный всплеск оповестил, что под воду ушло не только полено. Фрол вскинулся в волненьи:
- Пришиб охальника окаянного! Как есть пришиб!
На ходу стаскивая рубаху, кинулся к кустам, исправлять, значит, содеянное.
А Фролка-то мужик дюжий, косая сажень в плечах, жилы так и ходят под кожей. Кинулся, значит, к речке, а ундины тут как тут, смотрят, зенки выпучив, наперегонки к берегу кидаются. Одна другой аж в волосы вцепилась, третья вперед них бежит, а про женку его, Варвару, и позабыли, как и нет её.