- А ну, шельмец, говори, что там за дело?! - воевода прихватил спешившегося перед ним парня за грудки.
- Да что, да ничего... Да ничего такого... Зазноба у него тама...
- Да где «тама»?!! Какая-такая зазноба?! Мать твою ёрш!
- Знамо какая, девка, - Вадька, сробев окончательно, еле-еле выцеживал слова и в конце уже тихо прошелестел: - Мельника внучка...
Воевода тщательно ощупал свою голову. Внешне все на месте. Это ж надо! Совсем взрослый стал сын. Уже зазнобу завел... Вот оно чего на мельницу так охотно ездит... Из задумчивости вывел брюзжащий голос Луки:
- Ты это, благородие ваше, пока ты тут башкой мотаешь, с Лисовского уж кишки выпустят.
Воевода быстро пришел в себя, да, со Славкой ничего не сделается, навряд ли местные на мельницу пойдут...
- За мной! К усадьбе!
Маленькая кавалькада устремилась вслед удаляющейся толпе.
***
Рассвет еще только занимался. Лисовский вышел на крыльцо, поежился, прохладно, однако... но в себя прийти не успел, ловкие пальчики опять побежали по животу, ниже, прохладные губы коснулись шеи... Да... даже несмотря на то, что холодная на ощупь, огня в этой молодке на пятерых хватит. Стоит её дотронуться - пожар! Кровь играет! Вот и сейчас вмиг забыл, почто на крыльцо вышел, потянулся к груди с четко проступающими сосками, но молодка быстро приложила палец к губам и скрылась за спиной. Так и есть, Анисим по двору идет, дрова тащит. Верно, ведь сам велел баню с утра топить!
Анисим затормозил на полном ходу, поленья посыпались на землю, парочка угодила на ногу дворовому, но почувствует боль он потом. А сейчас стоял и таращился на барина: всклокоченного, в одной исподней белой рубахе и портах цивильных. Барин осунувшийся, небритый, с лихорадочным блеском в глазах, но самое главное - на белой рубахе и на подбородке даже в сумеречный предрассветный час были четко видны бордовые пятна. Кровь, не иначе.
Ноги у Анисима сначала подкосились, а потом сами понесли прочь, прочь со двора! Оборотень! Как есть барин оборотень!
***
- Скорее, скорее, Гаврюша, пока солнце еще не встало... - прелестница бежала босиком по берегу, сарафан скинула и сзади по траве волочит... тело белое так и манит... догнать, скорее...
***
Маленький отряд воеводы нагнал толпу почти возле усадьбы, мужики были настроены супротив оборотня, но никак не воеводы с воями, а потому, лишь завидев разгневанных всадников, да еще с самим во главе, народ прыснул в разные стороны, как горох просыпанный! Страсти подогрелись Анисимом: улепетывал старый дядька из усадьбы так, как будто сам черт за ним гнался.
***
- Иди сюда, Гаврюша, иди, хочешь моего тела?..
Женщина слегка хлопала по воде ладошкой. Вроде как помнил Лисовский, глубока Полисть в этом месте, а красавица-то стоит лишь по пояс в воде... Капли на белом теле сверкают... Губы алые манят... Сладкие.
***
Варвара проснулась еще затемно, как обычно, надо скотину покормить, корову в поле выгнать, кашу с печи достать да печь протопить, хлеб сегодня печь надо да постирать. Варвара улыбнулась, вспоминая новых знакомых с реки Полисти, хорошие друзья получились - и рыбкой угостят, и за детьми присмотрят. Фрол-то вообще повадился на бережок после кузни захаживать, по стаканчику медовухи пропустить да о своих мужских делах покалякать. С местными у Фрола как-то дружбы не заладилось, у Луки семья большая да жена за одно место крепко держит, прохлаждаться не дает. А тут ишь ты! Нашли друг друга, ладят какую-то установку инженИрную, чтоб, значит, водку гнать! Не столь энта сама водка им нужна, сколь процесс! Да и, к слову, равнодушен к спиртному Фролушка, а вот Мирон, трактирщик, не против покупать за грошики. В воображении Варвары грошики уже падали в кубышку, когда на двор ворвалась простоволосая, в мужском армяке, на исподнюю рубаху накинутом, соседка Акулина. Пожар, что ль? Варвара спешно поставила горшок и ринулась ко входу. Но дыма-то не видать, тут вспомнились слухи об оборотнях, а верить в эти слухи после нового знакомства Варвара была склонна как никто! Быстренько вернулась, прихватила ухват и так и вышла с ухватом наперевес на крыльцо.
- Ох, Варвара! Беда, беда у нас! Мой-то с мужиками напилися да пошли барина на вилы брать!!!
- А ну стой, где стоишь! Ну-ка, матюгнись, а потом перекрестись!
- Ты шаболда простоволосая, мать твою е...., ...ули на меня гляделки вывалила? Говорю ж тебе, мужики на вилы барина пошли брать, вот тебе крест! - Акулина истово перекрестилась. Видать, Варвара за нечисть её приняла. Известно ведь, что нечисть ни креста, ни матерного слова не любит. - Буди скорее мужика своего, пусть п...дует до усадьбы, там наши ..нутые мужики порешили, что наш-то - оборотень! И пошли на вилы его брать! Да перепились пива у Никанора вначале... Что бу-у-уди-и-и-и-и-и-и-ит...
Ухват глухо стукнулся о крыльцо и с грохотом покатился по ступенькам.
Акулина присела прямо на землю, обхватив голову руками и тихонько подвывая.
Варвара кинулась в избу, это ж надо! И вправду беда! Сейчас мужики накуролесят, а потом придут вои царские и похватают всех без разбора! Да на каторгу!
- Фрол! Фролушка! Да вставай же ты, соколик! Вставай, черт, я тебе говорю! Что облизываешься, что облизываешься?! Энто тебе не бражка да не медовуха! Энто водой в харю твою пригожую плеснула! Да встава-а-а-й же ты, что ты сидишь, зенки на меня пялишь?! Неча было бражку вчера у речки жрать! Давай, давай, вот порты, вот онучи, охабень накинь да беги до усадьбы! Тама мужики барина на вилы брать собралися! Да не знаю я отчего! Напилися вчерась да и пошли! Счастье, что ты на бережку с Вадиком был! Токмо вои-то не будут разбирать, кто где был! А ты, как самый здоровый, за зачинщика сойдешь! Беги, беги, мой сокол! Останови мужиков-то! Да оглоблю, оглоблю прихвати.
***
К вечеру все утряслось - с помощью воеводы, Фроловой оглобли да святых угодников, потому как отец Михаил, в простой рясе да с иконой, тоже увещевать народ прибежал, не побоялся. А барин-таки представился, видать, судьба у него такая была.
На следующее утро, выгоняя корову, Варвара, с удовольствием смакуя подробности, рассказывала односельчанкам, как все происходило.
- А когда прибег мой Фролушка с мужиками к реке, наш-то, барин-то, пузыри уж пускал, аккурат у мостков, где белье моем, под воду ушел! Тут откуда ни возьмись, урман прискакал, тот, что с кораблями-то в крепости служит. Да вот. Все с себя поскидал, напрям так, без исподнего, в воду и кинулся, ну, видать, тоже ему речной хозяин не посторонний, раз этак не боится. Ну так вот же ж, и давай нырять, урманин-то, только ни хрена он не выловил. Тут мой Фролушка, - Варвара приосанилась, - одежу-то скинул и в реку бултых...
- Что ты плетешь, балаболка! Твой Фрол плавает что топор!
- Сама балаболка! Как бы там ни было, а барина на бережок Фрол вытянул! Правда, уж бездыханного. А воевода-батюшка, дай ему светлая Макошь и Святая Богородица здоровых внуков, сказал, чтоб мужики спокойно по домам шли. Никакого суда чинить не будет, мол, барин умом тронулся и утопился...
***
Удивительный день нынче. Самый длинный, и ночь самая короткая. Сегодня Ивана Купалу, или, по-новому, святого Иоанна Крестителя, чествуют, но это так, в церкви, отец Михаил молебен отслужит, да люди с утра свечки поставят, а вот основное действо к вечеру начнется.
Уже после обеда девушки начали собирать цветы, травы и плести венки. Чучела Марены и Купалы парни делают из соломы, веток, целого деревца. Их украшали цветами, лентами, ягодами и плодами. Марена - это зимнее увядание, умирание природы, а Купала - возрождение и изобилие. Вечером парни и девушки будут водить хороводы вокруг чучел и петь обрядовые песни, прославляя извечный круговорот жизненных сил. Потом чучела утопят в реке, а празднования продолжатся вокруг большого купальского кострища.