- Вот ведь... и не первый раз, и не первый год деточку отдаем... А все равно, - воструха утерла нос передником, - жалко!
- Кого жалко-то? Поляну? - Степанида принялась резать пирог и расставлять миски.
- Чего её жалеть, Поляну-то, былась тут намедни, цветет! Все у ней ладно. Муж-то с посольством к басурману уехал, да ты, верно, знаешь, с твоим же вместе и отправились. Мы себя, Степушка, жалеем. Нам без нее скушно. Прикипаем мы сердцем к деткам. Мальчиков-то пораньше отдаем, лет эдак в шесть, младенчиков сразу в добру семью подкидываем, а вот девок малых рОстим, потом замуж...
- А в селе бают, что на самом деле она - потерявшаяся пятнадцать лет назад боярина воеводы Евпатрида Собакина дочка! Что, что ты улыбаешься? Знаешь что об этом?
- Конечно, знаю. Что мы, не знаем, чьих деток рОстим? Мы ж и старались, вон корогуша и языкам разным обучал, и про страны заморские сказывал. Как положено учили, как боярыню - и грамоте, и золотом шить, и хозяйство вести, и кружева разговора плести... - воструха лукаво улыбнулась. - Ладная сноха Иван Данилычу досталась. А вот мы одни опять. Младший, что ты носом водишь? Чуешь что?
Из-за печки вылез заспанный и заплаканный воструха-младший.
- Чую, лешак к нам идет... Да не один, русским духом пахнет!
Воструха-старшая замерла с горшком в руках. Спустя несколько мгновений дверь отворилась, и нате вам: на пороге возник леший, на этот раз в образе низенького добродушного старичка, да не один...
Рядом с ним, в простом сарафанчике, босая да чумазая, прижимая к груди почти насмерть придушенную в объятиях белку, стояла девчушка лет трех. Темноволосая, кудряшки из косичек торчат, слезинки еще на щечках не высохли.
- Вот привел... то Арины-покойницы дочка, - леший со вздохом потер нос. - У родни дальней жила, да, видать, лишний рот...
- Они зы-ые, вина напюся и деуся, - прошепелявила девочка, - а я к маме хочу...
Губки опять задрожали, а глазки слезами наполнились. Белка же, почуяв, что мертвая хватка плена ослабла, рванула из последних сил и вмиг оказалась на потолке за стрехой.
Обитатели выселок подскочили все разом:
- А кто такой хорошенький к нам пришел? Как? Василиса? Власенька, - тут же перевернула на похожее имя девочки воструха, - Власенька красавица, а Власенька кашку с молочком будет?
- А вот у меня смотри что есть - куколка, в сарафанчике! - это воструха-младший быстро смастерил куколку из соломы. - А еще барашка могу... И лошадку с повозкой...
- Ах ты тварь негодная! Ку-у-уда сбежала?! А ну, быстро вернись к Власеньке! Не видишь, ребенок не натешкался! - это леший, белочке. Последняя, вздохнув чуть ли не по-человечески, медленно спустилась и примостилась на плече у девочки.
В неприкрытую дверь задом протиснулся корогуша.
- Ой! Ко-отик! - Власенка расплылась в улыбке.
- О-о-о!!! Я КОРОГУША! Корогуша, не котик! Не...
- А ну, - это домовушка вылезла, - помолчи-ка! Дите не пужай! Не кот! Надо будет - и ослом побудешь. Эка невидаль! Смотри, девочка, это ки-и-иса, а что киса тебе принесла? Давай, давай, расчехляй свою суму, порадуй ребенка-то...
- Щщас расчехлю, куда ж денусь... Эх, надо было свистулек у Кости прихватить... А чего второго-то дитенка не пущаете? Совсем свихнулись?
- Второго? - воструха-старшая, с умилением.
- Какого такого второго? - воструха-младший, с удивлением.
- Дитенка? - это домовушка, поводя длинным носом по сторонам.
- Где?! - Степанида, подскакивая с лавки.
- Как второго?! Не видал я... - леший, пеньком застыв.
Степанида выскочила во двор и быстро вернулась, легонько подталкивая впереди себя парнишку лет шести. Парнишка был предельно серьезен и вооружен внушительным дрыном.
- Ну и кто ж ты будешь, Аника-воин?
- Я не Аника, я Федор.
- А, Федор, значит. А супротив воина ты, значит, не возражаешь?
Федор в ответ сосредоточенно посопел.
- А что ты делал у нашего крыльца, воин Федор?
- Ваську шел спасать.
- Ага... спасать, значит...
- Феенька! Они холосые, яеенька мне велоску поалил...
- Да как ты нашел нас, Федор?
- Вестимо как, по следам, - парнишка по-взрослому пожал худенькими плечиками.
Местные обитатели переглянулись озадаченно, ведь за кромку просто так обычному смертному ходу нету.
- А чьих ты будешь, Федор?
- Я крепостного барина Лисовского, крестьянина Антипа, сын. Васька у нас живет. Её мамка сводной сестрой моему батьке была. А к батьке я больше не пойду. Он Ваську в лес свез...
- Яенька Атип мне велоську овесял. Но я потелялася, а яенька есий велоську поалил, - пояснила Власенька.
Все озадаченно молчали. Нет, что-что, а детей в лесу «теряли», особенно неродных, такое встречалось. Но чтоб почти взрослый парень сам через кромку прошел, да еще следы лешего читал - такого никто не помнил.
Первой пришла в себя воструха.
- А ну, марш все за стол! Дети - рукомойник там. Стеша, с чем там еще у тебя пирожки?
- Сейчас, вот, с зайчатиной да с капустой.
***
Лесной хозяин огладил седую бороду.
- Да... небывалые дела на кромке творятся! Надысь новый богатырь земли русской народился... А сегодня будущий хранитель, видать, пожаловал. Да и то верно, мельник-то стар уже, тоже на покой хочет...
- Что ты говоришь, дедушко? Это ты о Федоре, что ль? - домовушка кивнула в сторону спящих на печке детей.
- А о ком же? Ты видала на своем веку, чтоб человече сам, без приглашения, за кромку ходил?
- Не... не видала...
- А он смелый, ишь, не побоялся, с дрыном пришел... - это воструха-младший.
- И добрый, - поддержала его старшая, - свой кусок сладкого пирога Власеньке отдал...
- А по мне, так наглый, - вставил свой пятачок корогуша. - Слыхали? Велел мне ленты для девчонки принести! Надо припомнить, какие там у Кости ленты оставались...
Трактир Мироныча
- Вот, Мироныч... таки дела. Чудны. Из монастыря старый воевода едет, еще не знает, зачем его позвали. Ругался страшно! Но отцу Михаилу внял и поехал...
Младший-то Данилыча с посольством пошел, а за главного в посольстве сам царевич. Во как. В усадьбе все тихо, в столицу государю отписали, ответа ждут. Как чего? Запрашивают разрешения на брак Маньки с этим, урманином. Тот уж и покрестился, православное имя Борис принял и под Данилыча руку пошел. Данилыч сам за него и просил. Тож не безродный какой, урманин-то. У себя в князьях ходил. Это, почитай, как государь наш.
- А, король в изгнании, - усмехнулся Мироныч. - Ты это, Костя, винца-то не желаешь?
- Чуть опосля, Мироныч, - коробейник сделал загадочное лицо. - Сейчас, кот уйдет...
- Какой кот? А, тот, что у тебя в котомке бесстыже роется?
- Да тихо ты, Мироныч. Да, он. Не любит тот кот винного духа...
- А с каких таких пор, Костя, ты мнение кота уважаешь? Да в суме своей дозволяешь шарить?
- А с таких, Мироныч, пор, как этот кот мне жизнь спас.
Трактирщик весь в слух превратился, но Костя продолжать не стал.
- Это совсем другая история, я тебе как-нибудь расскажу её, под шкалик...
Корогуша, Поляна, Славен, Степанида, урманин Бьерн со своей возлюбленной Манькой, а также все прочие герои пойдут своим путем дальше, мы лишь на пару недель заглянули к ним в гости...
Вадька будет расти и делать карьеру воина, Степанида - нянчить непростого сына, нечисть получила новых воспитанников. Двоих! Им-то точно не будет скучно. Но так ли все гладко будет у героев? Я пока не знаю... Но в трактире Мироныча ходят слухи, что...
Большое спасибо вам, дорогие читатели)) Продолжение по всей видимости будет, герои не дают мне спать)) Но и к вам просьба, поставьте галочку «отслеживать», и «нравится»))