Урманин-то сам в усадьбу прискакал, испужался за зазнобу свою да сам отцу и выложил. Лисовский залютовал, хотя урманин неплохая партия для Машки, приданого-то за ней отец много не даст, сама она не писана краса, да и годков-то уже осьмнадцать есть...
Да и Бёрн не из простых и не беден, два корабля его у крепости стоят. Но как это не по его, Лисовского, барской воле будет?! Пусть даже брак дочери с сыном воеводы только в его фантазии пока.
Лисовский отличался упрямством редким.
- ...Вот я те и говорю, Мироныч, - Константин покончил с похлебкой и с аппетитом принялся за куриную ножку. - Урманина со двора прогнал, Маньку в тереме запер, дворню выпорол. А черт его знает, за что, этож Лисовский. Да, а у девки, то есть бабы той, растерзанной, дите осталось, девочка годиков трех, не, не от барина, барин-то с ней недавно шашни водить начал, да бают еще, что она сама, баба-то, на перину к нему залезла. А что с нее взять - непутевая, ребенок вон нагулян невесть от кого, чернявый, таких в селе нет. Да не смотри ты на меня, Мироныч, не я энто! Вот тебе крест... Я первый раз на село пришел, Аринка уже брюхата ходила, и все село об этом судачило! И вообще, я с девками не связываюсь, мне вдовушку приятнее потешить.
- Да... дела... - Мироныч аж руки под столом потёр, будет о чем вечерком гостям посудачить, много народу придет, надо Марфе сказать, пусть с села в помощь кого позовет, одна с девками не справится, а вот Косте, наверное, не повезло, не до покупок было лисовинцам.
Чтож, надо хоть обед на свой счет взять, а за вино-то пусть платит! - Ты, Костя, не при барышах, наверное, сегодня из-за той суматохи? - Мироныч изо всех сил постарался визуализировать сочувствие.
- Да так, Мироныч, могло быть и лучше... поторговал маленько, - Константин удрученно склонил кудрявую голову.
Но Мироныч сам торгаш не в первом поколении: и фальшь уловил слету, и как бы невзначай заглянул в торбу.
- А что,Костя, тот отрез парчовый еще остался у те... - торба была пуста!
.- Не, Мироныч, -быстро затараторил Костя. - Парчу Фрол Коваль своей жинке купил.
Но Мироныч уже успел заглянуть и во вторую торбу. Тоже пуста! Сочувствовать нечему.
Эх, пропал твой дармовой ужин, Костя...
Глава шестая
Мельник и водяной
Старый мельник в задумчивости смотрел на колесо водяной мельницы. Колесо медленно поворачивалось, с хлюпаньем опускаясь в темную, блестящую, словно разлитое масло, воду. Ниже по течению заводь, прибрежная ракита шатром раскинула свои ветви до самой воды. По глади реки цвели белые кувшинки, любит красоту местный водяник. И чистоту, даром что вода в реке темная, болотная, но не мутная, как крепкий настой на травах. Ил тщательно ко дну уложен.
Мельник еще раз осмотрел владения, вздохнул богатырской, несмотря на возраст, грудью и собрался было идти обратно на мельницу, но по наитию обернулся - так и есть, на колесе поднимался, в чешуе, как жар горя, сам речной хозяин.
Небольшие глазки навыкате, толи волосы, толи водоросли на голове темно-бурого цвета, лицо без усов и бороды, гладкое. Босыми перепончатыми ступнями болтает, похихикивает.
Развлекается, значит.
Хорошее у него настроение, значит.
Мельник решительно развернулся и пошёл обратно.
- Энто чтож ты, падлючья рожа, делаешь? - задушевно ласковым тоном обратился он к водянику. - Средь бела дня балуешь! Ууу! Жерновам молоть мешаешь, а у меня зерно с крепости навезено, да и люди, люди прийти могут...
Водяник склонил набочок кудлатую голову, жалобно посмотрел черными глазками, ну сиротинушка, одно слово.
- Курочку хочу...- произнес он высоким, почти женским голосом
- Курочку? А больше ничего тебе не надо? - Мельник упер руки в бока, голос его стал слегка насмешливым.
Внешняя кротость водяника ничуть его не обманывала, сильный, очень сильный хозяин водяник, и хоть и мельник не лыком шит, речному хозяину ничего не стоит раскидать всю мельницу за одну ночь и мельника прихлопнуть, как комара, и оба знали это.
Но и знались они уж не первый десяток лет, и не первый десяток лет скрашивали друг другу скуку.
- Надо!.. Бабу... - Водяник перестал вертеться и, подавшись вперед, выпучил глаза.
- Ты что, старый хрыч, ошалел? Не далее как на той неделе девка утопилась, мало тебе, старый распутник?
- Что ты, колдун, что ты, - водяник замахал бледными короткопалыми ручками. - Я уж давно ими, утопленницами, не интересуюсь. Так, смотрю, чтобы не баловали... А так... Только привыкнешь, она уже и истаяла. Недолг у них срок в моем царстве. Не боле того, что на земле было отпущено, это кто сам. А кто не по своей воле - и того меньше. Вот, помню, кинули как-то с ладьи девку, в доспехах, в кольчуге! Воительница! Ах, что за девка была! Что за нрав! При знакомстве, так сказать, всю рожу мне расцарапала! Потом ничего... корабли для нее топил... Пропала потом. Тосковал я... А после как-то тоже не наша девка сама с лодии кинулась и принять её просила. Не по-нашему просила, да я её понял... И одета была не по-нашему, в шароварах под длинной рубахой, и в покрывало сверху вся закутана. Я для нее эту заводь сделал. И цветы эти... любила она красоту, жемчуг меж кос ей плел. Там, - водяник ткнул кривоватым пальцем вниз, указывая в глубь омута, - такой терем ей построил - не терем, дворец! До сих пор так и осталось, не хочешь посмотреть?
- Да нет, благодарствую, - мельник с затаенной усмешкой покачал головой, слышал он не раз уже печальную историю, как сбежала от водяника утопленница к морскому царю.
- Ну как хочешь, - водяной привычно насупился, припоминая старую обиду. - И воли ей давал, много. По всей реке гуляла... и как-то вот углядел ее, морской черт, и сманил мою красу ненаглядную в теплое море...
- Твоя краса ненаглядная уж лет сто как истаяла, а ты все поминаешь старые обиды.
- Вот и говорю тебе, мельник, поэтому. Бабу хочу. Свою. Жену тобишь, - речной хозяин потупился, ковыряя лопасть мельничного колеса, - ну или хотя-бы курочку, так скушно... Аж живот сводит...
Мельник рассмеялся от души: вот скоморох этот водяник, хорошо, что здесь поселился, не дает заплесневеть от скуки.
Да и судя по всему, и хозяину речному мельник нравился по тем же причинам.
- Ладно, будет тебе курочка, попрошу Степку, чтоб черную принесла!
- Ох, спасибо тебе, колдун! А как невесту найду - тебя сватом сделаю!
- Спасибо тебе, хозяин, но не надо мне такой чести, я уж так просто порадуюсь твоему счастью! За здоровье молодых стопочки три выпью!
Водяник спрыгнул с колеса и с едва слышным всплеском ушел под воду, вынырнул и заговорил серьезно, всматриваясь в лицо мельника:
- Ты, колдун, это, Степку-то благослови, Рогдай - он путный оборотень, да и любит дочь твою. А этот старый гриб из усадьбы чего-то разозлился на нее и козни строит. Мне ундина, что в колодце там живет, говорила. Наши-то в обиду Степку не дадут, но вот люди... Много их, колдун. И когда они становятся толпой, тут хоть вся нечисть забором стань - затопчут.
Мельник помрачнел. Да, прибегала давеча Степанида, просила срочно Рогдая из-за кромки вызвать. Говорила, мол, повздорили. Но родительское сердце ёкнуло, предвещая, что не все гладко.
Эх! Ну сколько раз говорил он Степке, чтобы шла жить за кромку! А когда с Рогдаем встречаться начала, еще пуще стал настаивать. Ему-то что, он старый, а за дочь тревожился. Но Степка детишек хотела, а за кромкой, как известно, детишки не получаются.