Снились ему холмы, он куда-то бежал и кого-то искал, но не мог найти. А ветер лишь подгонял его бежать быстрее, и в вышине птицы кричали:
- Поспеши, поспеши! Найди, найди! Догони, догони! Он где-то тут, где-то рядом! Беги, беги!
Но сколько бы кот ни бежал и ни искал, он не смог не догнать, не найти, ведь он не знал, что именно ищет, что догоняет. А неугомонные птицы продолжали кричать свое бессмысленное:
- Поспеши, поспеши! Найди, найди! Догони, догони! Он где-то тут, где-то рядом! Беги, беги!
Шли года, а кот все продолжал лежать на земле. Он давно походил больше на странное деревце, чем на пушистого духа леса: когда-то мягкий рыжий мех обратился в жесткую коричневую кору, от лапок глубоко в землю убегали тонкие корни, а из головы, спины и хвоста к небу тянулись ветки с густыми кронами. Бабочки прятались в мелкой листве, дружно печально вздыхая, они все еще ждали пробуждения друга от глубокого и такого длинного сна. И однажды все их ожидания были вознаграждены.
Кот проснулся резко, словно кто-то больно толкнул его в бок, стряхнув с себя оцепенение, вновь обратился из дерева в духа леса и прислушался. Он отчетливо слышал шаги, такие непривычные, громкие и спешащие, совсем не похожие на те, что издают звери. Потом раздался еще один странный звук, словно кто-то плакал, так печально и надрывно.
Кот вскочил на лапы, прислушался: всхлип - ну точно кто-то плакал. Где же этот кто-то? Кот повел носом и высунул кончик языка, пробуя воздух на вкус. Этот вкус сильно отличался от обычного, к нему примешивался чей-то совсем незнакомый аромат, немного соленый, или нет, даже сладкий и очень-очень яркий. Кот немного пригнулся, чуть помахивая длинным хвостом, и еще раз принюхался. Он прижал острые ушки к голове, сверкнул зелеными хитрыми глазами и почти заскользил по земле, осторожно ступая лапками по опавшим веткам. Его поступь была столь легкой, почти невесомой, никто не смог бы услышать.
Чем ближе кот подкрадывался к своей цели, тем интереснее ему было: кто же там впереди, кто нарушил покой леса, кто разбудил его интерес?
Наконец-то дух леса смог увидеть нарушителя. Оно сидело под деревом, обнимало ноги поцарапанными, грязными, лысыми лапами и, уткнувшись носом в коленки, ревело. Кот остановился чуть в стороне, склонил голову на бок и пригляделся. Интересно, чего оно так громко плачет, может, поранилось где? Кот осторожно сделал шаг вперед и вновь остановился, приглядываясь. Вроде бы ничего не видно и кровью не пахнет. Кот сделал еще пару шагов и принюхался. Пахло, конечно, необычно и чуть солоновато все же, но точно не кровью. Тогда что же оно так слезы-то льет? Что за горе постигло это существо?
«Интересное существо, - думал кот, делая еще пару шагов. - Необычное, такие сюда еще не забредали. Кто бы это мог быть? - Еще один шаг. - А что, если это злобный дух?! - Кот отпрыгнул на три шага назад. - Да нет, ну как он может быть злым духом? Вон как плачет. Совсем на злого не похож». - Пять шагов вперед.
Пока кот разговаривал сам с собой, рассуждая, кто же это существо, сам не заметил, как успел подойти так близко, что уткнулся носом в расцарапанную лапу. Дух леса отпрыгнул чуть в сторону и, округлив без того большие глаза, настороженно замер. Оно всхлипнуло и, приподняв лохматую голову, взглянуло на кота. Кот зашипел, выгнул спину от ужаса. Никогда он не видел такой уродливой морды: совершено же лысый и глаза распухли, превратившись в щелочки, а нос красный и какой-то уж очень странный. Оно всхлипнуло, потерло лапой глаза и уставилось прямо на кота.
- Киса, - пропищало существо и потянулось к лесному духу, тот подпрыгнул, прижал уши к голове и зашипел еще сильнее. - Кис, кис, кис, - звал незваный гость.
Кот поспешил забраться на дерево и, посмотрев вниз, спросил:
- Ты кто такой? Что за существо такое?
- Я? Человек, мальчик, меня Таранис зовут. А ты кто? Коты не должны разговаривать.
- Еще чего. - Кот потоптался по ветке, поднял хвост трубой и заявил: - Все мы, коты, очень даже говорящие. С чего это нам молчать?
- А у меня дома они молчат, - продолжил уверять духа леса пришлый.
- Они у тебя неправильные, правильные коты говорили, говорят и будут говорить. А где именно ты живешь?
- Там. - Таранис неопределенно махнул рукой. - Там, за лесом, но я не знаю, где точно. Мы с папой охотились и я заблудился. Искал его, шел-шел, но так и не смог найти.
- Охотились? - заинтересовался Кот. - На бабочек?
- Нет, - мальчик покачал головой, - на кабана.
Кот тут же представил как мальчик бегает за кабанами, а те весело, словно стайка бабочек, разлетаются в разные стороны. От таких мыслей глаза у него округлились. Кот помотал головой отгоняя странную картинку.
- Зачем? Ведь они же некрасивые. Странные вы, человеки. На бабочек охотиться лучше.
- А что ты делаешь в лесу?
- Как что? Живу, бегаю, прыгаю, хожу туда-сюда, иногда сюда-туда. Как получится, тебе не понять, - важно заявил кот и, потянувшись, свалился с ветки.
Раздался странный звук со стороны человека. Кот посмотрел на Тараниса - тот, закусив нижнюю губу, странно подергивался и булькал.
- Подавился, что ли, чем? Чего булькаешь-то? - Таранис еще сильнее забулькал и затрясся. - Вот же странный какой-то. Больной, наверное.