После завтрака Мари отправилась в лес, прихватив с собой несколько кусочков хлеба. Она побаивалась заходить глубоко, но после рассказов бабули, хотела-таки наладить отношения с так наваемой лесной нечистью. Она зашла не далеко, так, чтобы в просветах между ветками были видны дома, оставила хлеб, разложив его на пне.
– Спасибо, что выпустил меня вчера, – сказала девушка, поклонилась и быстрым шагом вернулась.
Больше Мари не выходила за пределы дома бабушки. Копание в огороде, рубка дров помогли скрасить день и отвлечься от жутких мыслей. Казалось, что всё пришло в норму, если бы не следующая ночь.
Мари снова услышала топанье на чердаке. Зная, что это всего лишь ёжик, она перевернулась на другой бок и попыталась уснуть. Но сон как рукой сняло, когда она услышала тоненький смех и глухой стук, после которого шаги прекратились.
– Сново ёжик, – сказала бабушка, положив в тарелку внучки свежий блинчик.
– Нет! Я слышала смех! Ёжики не смеются! – настаивала Мари.
– Тогда Домовой.
– Домовой? Это такой маленький лохматый человечек, что следит за домом? Не многовато ли нечисти для двух дней?
– Как сказать-то, Домовой не нечисть, как-то больше покровитель дома. Не вредит он людям-то.
– Тогда с чего вдруг он начал активничать?
– Кто знает. Довай-ко и его зодобрим.
Девушка наблюдала, как бабушка заботливо налила молока в блюдце и поставила в угол за печкой. Когда она селя обратно за стол, Мари спросила:
– Домовые любят молоко?
– Домовым любо больно, когда с ними делются. Но часто люди стали бояться Домовых-то. Из-зо ихних проделок изгоняют, бедолаг, из домов водкой…
– Водкой?
– Агась. Ну, дак, и вот, в доме без Домового всё рушится, да ломается. Нету ни тепла, ни уюта, даже зябко как-то. Дуроки до только те, кто их гонят. Ну, вот так. Будет надежда, наш тише станет.
И действительно на следующую ночь беготня не повторилась. Но Мари всё равно не могла заснуть. Она лежала в постели и смотрела в потолок, пытаясь привести мысли в порядок. То, что ней происходило, не поддавалось никакому объяснению. Сначала Леший. Теперь Домовой. За что ей всё это? Мари хотела сблизиться с бабушкой и с её родиной, но не могла и предположить, что все сказания и легенды, которые она слышала в детстве, были правдой. Наверное, она просто начала сходить с ума.
Её размышления прервал скрип двери. Кто-то зашел в комнату? Привстав, девушка никого не увидела. Только темноту. Легла обратно. Начала засыпать. Глаза сами закрылись. В полу осознанном состоянии она услышала, как заскрипели деревянные полы.
Девушка замерла. Страх парализовал всё её тело. Что-то приближалось, а Мари даже не могла открыть глаза, чтобы увидеть что. Стало трудно дышать, будто грудь сдавили верёвками. Кто-то смотрел на неё, она чувствовала это. Собрав все крупицы смелости, Мария открыла глаза и увидела, что прямо над её лицом навис чей-то силуэт.
Она закричала. Силуэт испарился. В комнату вбежала бабуля в бигудях и ночной рубашке. Как бы та её не успокаивала, девушка больше не смогла заснуть.
В пять утра бабушка забрала её на сбор ягод. В конце лета половина деревни собиралась на это мероприятие. Уговоры и отказы не принимались. Бабушка София убедила внучку развеяться, она была уверенна, что на её психическое состояние воздействовал тот случай, когда она заблудилась, плюс несколько дней в одиночестве. Свежий воздух и весёлая компания обязательно должны были вернуть её в норму.
Мари согласилась без особого энтузиазма, ведь это была нудная и кропотливая работа, когда за несколько часов стараний новичок собирал лишь половину ведра, а профи по все три. Но скоро процесс и азарт набрать как можно больше захватили её внимание. Все любители собирательства рассредоточились по территории в пяти-шести метрах друг от друга. Мари старалась держаться рядом с бабушкой.
Подойдя к очередной полянке рядом с прудом, усеянной морошкой, Мари мысленно поблагодарила своего старого знакомого Лешего за такой подарок и начала жадно собирать добычу.
Всплеск воды. Девушка остановилась. По пруду пошли небольшие волны.
– Ба? – окликнула бабушку Мари, оглянувшись. Но на месте, где минуту назад была бабуля, никого не было. Сердце ушло в пятки. Тогда она выпрямилась, чтобы осмотреться, ведь вокруг неё было полно людей. – Ба?! Народ? Где все?!
Вокруг девушки не было ни души. Послышался булькающий звук. Её внимание снова упало на воду. Из глубины трясины пошли пузыри. Колени задрожали. Сердце забилось так, словно хотело выскочить из груди и смыться подальше от всей это мистической чертовщины. На поверхности воды появилась зелёная голова. Вместо волос с макушки свисали водоросли, покрытые тиной. Существо зыкнуло на девушку и потянулось к ней рукой.