— Что это? — выдохнула я, чувствуя, как расползается по коже липкий озноб.
— Уж точно не праздник, — нахмурил брови Хельм. — Да и не воскресенье сегодня.
— Госпожа! — Дверь без стука распахнулась, и на пороге возник перепуганный мальчишка Ираха Свейн, которого Энги взял себе в оруженосцы. — Тревога! Крэгглы наступают! Господин велел вам немедленно возвращаться в покои!
— Где Альрик? — сердце бешено заколотилось в груди.
— У себя, госпожа. Лорд Энгилард сейчас с ним.
Не помня себя от страха, я почти бегом устремилась из лекарской башни через лабиринт извилистых коридоров и винтовых лестниц в жилую часть замка. Запыхавшись и чувствуя, как темнеет в глазах, распахнула дверь в опочивальню. Утром я выскользнула из сонных объятий Энги, когда послушная служанка известила меня о доставленном в лекарскую башню солдате со сломанной ногой; а теперь муж был полностью одет. Из-под кожаного подлатника виднелась длинная, до середины бедра, прилежно начищенная кольчуга. Малыш Альрик капризно хныкал в отцовских руках.
— Что случилось? — повторила я вопрос, на который уже знала ответ. — Что за переполох?
— Прибыли гонцы из приграничных дозоров. Крэгглы двинулись в наступление, — голос Энги звучал удивительно ровно для таких пугающих вестей. — Скоро достигнут леса близ Трех Холмов.
— Что ты намерен делать? — с упавшим сердцем спросила я.
— Отбросить врага, разумеется, — повел плечом Энги. — Я увожу войско, а ты отправь глашатаев к северным деревням, пусть собирают людей и везут в Старый Замок. И вели самому расторопному гонцу что есть духу мчаться к королю за подмогой.
— Но… Энги! Почему тебе надо вести войско самому? Ты должен быть здесь, руководить обороной замка, защищать нашего сына!
— Крэгглы к замку не подойдут, — уверенно ответил он, поцеловал Альрика в кудрявую макушку и передал его мне. — Защита наших земель — моя забота. А твоя — обеспечивать людям безопасность в замке. И беречь себя.
Он ласково коснулся ладонью моего живота, поправил перевязь меча и кивнул Свейну, топтавшемуся на пороге:
— Пора.
Ну уж нет, так легко сдаваться я не собиралась!
— Энги, это глупо, — попыталась я воззвать к его разуму. — У тебя есть военный совет, есть умудренные опытом воеводы, тебе незачем рисковать собой!
— Не волнуйся, Илва, — лицо Энги озарила мальчишеская улыбка, и на миг он порывисто обнял меня за плечи. — Я ведь тоже стреляный воробей, да и о крэгглах знаю побольше некоторых. Мы разобьем их наголову, не успеешь ты даже проголодаться к ужину.
Он с усилием отстранил меня, и я крепче прижала к себе притихшего Альрика. Нежно коснувшись кончиками пальцев моего подбородка, Энги добавил:
— И вели лекарю быть наготове. Не исключено, что в замок скоро последуют подводы с ранеными.
Слова Энги ударили меня подобно бичу, и я вздрогнула, представив себе последствия битвы, но не успела и рта раскрыть для протеста, как любимый муж стремительно покинул опочивальню.
— Все будет хорошо, — тихо выдохнула я в светлые волосы сына, который не преминул ответить неразборчивым лепетом и цепко схватить меня за косу. — Папа знает, что делает.
Небывалая суета в замке поглотила меня с головой. Я отдала Альрика на попечение нянек, сама же без устали принимала посыльных с известиями из северных деревень и раздавала бесконечные распоряжения. За крестьянами были высланы целые обозы: я знала, что люди склонны тащить с собой тюки с пожитками даже перед лицом неминуемой опасности. Высокие стены Старого Замка, земляной вал и подъемные мосты через глубокий ров могли обеспечить обитателям защиту даже при длительной осаде, а снеди к началу осени в замковых кладовых запасли вдоволь.
Вскоре к замку потянулись первые беженцы. С тревогой я вглядывалась в лица бывших односельчан из Трех Холмов — все ли приехали? Никто из знакомых не решил остаться на растерзание дикарям? Но нет: с немалым облегчением я встретила Ираха, Хакона и Келду с пухлощеким темноглазым первенцем на руках, семью Тулле с выводком детишек, Ланвэ, Миру, Грислинду с мужем и сыновьями… Вот только старушки Линне не было вместе со всеми — последовала за Гиллем минувшей зимой, да пьяницы Гунта, который по весне утоп на хмельную голову в половодье.
Ирах крепко обнял Свейна, который все еще дулся на то, что Энги не взял его с собой на войну, и уронил скупую мужскую слезу на плечо сынишки. И уж затем подошел ко мне.
— Спасибо, дочка, что опять заботишься о нас, недостойных.