— Уж кто более достоин заботы, чем вы? — подбодрила я трактирщика. — Вы всегда относились ко мне как к дочери.
— И никогда не жалел об этом.
Я грустно улыбнулась в ответ. После того как моя тайна открылась, Ирах прогнал Руну со двора. Уж как я ни заступалась за непутевую женщину, но пришлось ей оставить дом, мужа и сына и покинуть Три Холма, подавшись на запад, к престарелым родителям. Приобретя дочь в моем лице, Ирах навсегда потерял жену и мать своего единственного сына. Время от времени я направляла в трактир щедрые подарки: новую дубовую мебель для комнат, лошадей для извоза, продукты для харчевни и даже время от времени передавала через Свейна звонкие золотые монеты, но чувство вины по-прежнему не отпускало меня.
Впрочем, сейчас не время киснуть и вспоминать былые ошибки. Мне требовалось разместить людей, ответить на тысячи вопросов конюших, ключников, кухарок, посыльных и горничных, проверить стражу, выслушать гонцов и глашатаев, освободить комнаты в лекарской башне для раненых, которых вскоре отправят сюда с поля боя.
Вся эта суета помогала мне отвлекаться и бороться со страхом, что ледяными тисками сковал сердце. Я малодушно гнала от себя мысли о том, что Энги где-то там, на подступах к границе, ведет войско в атаку и, возможно, уже сражен вражеским мечом…
Жуткая мысль перебила дыхание. Пытаясь судорожно вздохнуть, я ухватилась за столб в трапезном чертоге, битком набитом встревоженными людьми, и опустила ладонь на тяжелый живот.
— Илва? — рядом невесть каким чудом оказался Хакон. — То есть… ваше высочество… Что с вами?
— Все в порядке, — сумев восстановить дыхание, пробормотала я. — И оставь эти церемонии, Хакон, после всего что было.
— Ты побледнела. Принести тебе воды?
— Нет, все прошло… просто… беспокоюсь за Энги, — призналась я, не в силах больше сдерживать в себе отчаяние. — Он уехал еще утром, а теперь смеркается, и от него до сих пор нет никаких вестей.
— Хм… — Хакон нахмурил брови. — Энги — воин. Я уверен, он сумеет за себя постоять.
— Он обещал прислать известия… и раненых… но почему до сих пор никого нет? — я с надеждой впилась взглядом в темные глаза Хакона, будто могла найти в них ответ.
— Если нет раненых — значит, все живы и здоровы, — неуверенно пожал плечами возникший рядом Ирах. — Разве нет?
— Или наоборот, — с упавшим сердцем застонала я. — Что, если крэгглы всех перебили?!
— Такого не может быть, — уверенно тряхнул головой Хакон. — Ну, а если так… Не бойся, Илва, мы не пустим эту напасть за стены Старого Замка!
Он яростно хлопнул себя по поясу, за который был заткнут топор. Длинный нож болтался на перевязи с другой стороны. У меня затряслись руки.
— Крэгглы жестоки и бессердечны, они не отступят, — сами собой шептали помертвевшие губы. — Они уж давно положили глаз на приграничные земли…
— Госпожа! — громко окликнул меня юный дозорный с обеспокоенным лицом. — Командующий обороной зовет вас. На горизонте показалась армия.
— Наша? — три наших голоса слились в единый хор.
Дозорный моргнул по-девичьи длинными ресницами.
— Наша.
Вокруг мгновенно образовалась тишина. Нервно оглянувшись и сглотнув, юноша добавил:
— И крэгглов тоже.
В большом трапезном зале за огромным овальным столом сидели всего несколько человек. Тишина, воцарившаяся в гулком каменном чертоге, позволяла услышать трепет запоздалой бабочки, упрямо бьющейся в витражные стекла под самым потолком. Лишь время от времени кто-либо из присутствующих бросал скупую фразу, после чего вновь возникала давящая пауза.
— Нейтральные земли? — нахмурил кустистые брови король-отец. — Никогда о таком не слыхивал.
Я покосилась на высокого плечистого мужчину, сидевшего по другую сторону стола. Он был немолод, но и не стар. В нечесаных светлых космах тонкими ручейками вилась седина; сплетенная в замысловатую косу бородища доставала до середины груди; массивные кисти рук, привыкшие к рукояти меча, загрубели и обветрились. Глаза дикаря горели болотной зеленью под насмешливым изгибом бровей, как и у Энги, и даже редкая седина и густая поросль на лице старшего мужчины нисколько не мешала признать в обоих кровное родство. Король крэгглов Гар Зу Наррах гостил в Старом Замке уже две седмицы вместе с парочкой кряжистых и мрачных на вид воевод. Один из них, как мне уже нашептали в уши любительницы сплетен, повадился заглядывать в комнатушку Миры близ лекарской башенки. Иные вещи никогда не меняются, сколько бы времени не минуло…
И все эти две седмицы, пока мы в напряжении ждали приезда короля, огромное войско крэгглов стояло укрепленным лагерем в лиге от крепости.