— Остановимся?
— Как пожелаете, ваше высочество, — прохладно ответил Энги.
Ловко спешившись, он снял перчатки и помог мне спуститься с коня. Близость любимого, прикосновение его сильных рук к моей талии, затянутой в корсет, взволновали кровь. Хотелось продлить мгновение, но он одернул ладони так быстро, словно держал раскаленный чугунок. Вздохнув, я стянула кожаные перчатки и начала разговор издалека:
— Как тебе живется во дворце?
— Прекрасно, ваше высочество. Вашими молитвами, — подчеркнуто глядя в сторону, сквозь зубы процедил Энги.
— Ты чем-то недоволен? Скажи мне, я попрошу короля…
— О, не стоит беспокоить вашего венценосного батюшку. Я и правда живу тут как принц.
— Энги, не дуйся. Поговори со мной.
— Разве я не разговариваю с вами, ваше высочество? — он впервые остановил на мне скорбный взгляд и тут же отвел глаза.
— Поговори со мной как друг, — тихо сказала я, — как раньше говорил со мной.
— Теперь — не как раньше, — поджал губы Энги.
Он обижался. Это немыслимо! На что же? Ведь он сам привез меня во дворец! Я не просила его об этом. Или… может быть, он скучает по Трем Холмам и обижен на то, что я попросила его остаться?
— Тебе не нравится здесь? Ты хочешь уехать?
— Мне нравится там, где я нужен вашему высочеству, — церемонно ответил он.
— Энги, — я шагнула ближе, раскрыла объятия и прильнула к нему. Уткнулась носом ему в шею и вдохнула родной запах, — я скучаю по тебе.
Он вздрогнул и в первом порыве прижал меня к себе, скользнув ладонями по спине, но в следующий миг отстранился, удерживая меня за локти.
— Нас могут увидеть, — чужим голосом сказал он.
— Кто? Птицы на ветках? — я с досадой махнула рукой. — Почему ты сторонишься меня?
— Я не сторонюсь. Я всегда там, где пожелает меня видеть ваше высочество.
Его холодный тон ранил подобно лезвию ножа.
— С тобой невозможно разговаривать! Я нарочно позвала тебя сюда, чтобы спрятаться ото всех, а ты артачишься! Неужели ты… совсем остыл ко мне?
Энги глухо застонал и зарылся пальцами в перехваченные черной лентой волосы.
— Чего ты хочешь от меня, Илва? То есть… Ингрид.
— Зови меня Илвой, — шепнула я и упрямо шагнула к нему, — для тебя я останусь ею всегда.
Энги молчал, теперь уже не сводя с меня жадных глаз: ждал ответа на вопрос. Можно было не таиться дальше.
— Я скажу тебе, чего хочу: придумать, как нам остаться вместе.
— Вместе? — его зрачки слегка расширились. — О чем ты, Илва?
— Я люблю тебя, Энги. И хочу попросить короля…
— Забудь об этом, — на его лице явственно мелькнул испуг. — Ты что, не понимаешь?
— Чего не понимаю?
— Если ты заикнешься о том, что у нас были… отношения, король тут же отошлет меня со двора, а то и упечет в темницу. И мы больше никогда не увидимся!
Вероятно, его слова должны были меня испугать, но упрямое сердце нашло повод для радости: он не остыл ко мне! Он все еще любит! И боится меня потерять.
— Но если я сама расскажу ему…
— Илва! — он схватил меня за плечи. — Не делай этого. Такое уже было со мной… Я любил… одну девушку… и когда о нас узнали, то…
— Я знаю об этой истории, — весна внезапно утратила краски. — Магдалена.
— Да, — он опустил глаза. — Я не хочу потерять тебя навсегда. Пусть все остается, как есть. И я смогу хотя бы иногда видеть тебя.
— А мне этого недостаточно! — выкрикнула я пылко. — Я хочу быть с тобой. Не просто иногда, а…
Лицо Энги исказилось, он качнул головой:
— Ты принцесса. Такая как ты — не для меня.
— Я найду подходящий момент и поговорю с королем…
Энги долго смотрел на меня, кусая губы, а затем устало махнул рукой.
— Делай, как знаешь. Но ты все испортишь.
Его слова горечью осели на сердце. А что если он прав? Что если король и впрямь разгневается на меня и велит отослать Энги на край земли? Как я смогу этому помешать?
— Ладно, — вздохнула я. — Не унывай, что-нибудь придумаю.
Взгляд Энги окутал меня теплом, его ладони обхватили мои.
— Я тоже скучаю по тебе, Илва, — он поднес мою кисть к губам, согрел дыханием, поцеловал кончик каждого пальца. — Только я мог быть таким глупцом…
Я порывисто приникла к нему и поцеловала в губы. Теплые ладони Энги коснулись моих щек, он ответил на поцелуй еще более страстно, чем прежде, когда мы были женихом и невестой. У меня не нашлось бы сил от него оторваться, но Энги первым совладал с собой и вновь отстранил меня от себя.
— Надо возвращаться, — его дыхание сбилось, грудь вздымалась высоко и часто, — нас нет на виду слишком долго.