— Меня отцом Василием зовут, — объявил подошедший священник. — Храни вас Господь за то, что вы делаете, дети мои! — и широко нас перекрестил.
— Отец Василий. А сам-то ты что делал в закрытой церкви? — спросил я, пристально глядя на ноги священника, прикрытые рясой.
Полы её доходили до самой земли. Не разобрать даже, что за обувь. Не говоря уж о том, чтобы разглядеть, какой ботинок, или что там у него, на левой ноге, а какой на правой…
— А меня прислали эту церковь повторно освятить и открыть для посещения, — бодро отрапортовал священник. — Потому как негоже это — селу без церквы стоять! Где ж людям спасения-то искать, как не в храме господнем!
Я медленно вытащил меч и поднёс острие к горлу священника. Отец Василий вытаращил на меня глаза.
— Ты чего, сын мой? Нешто бес тебя попутал?
— Рясу задери, — приказал я.
У священника начал дёргаться глаз.
— Ты чего это?..
— Рясу задрал, быстро!
Священник подёрнул своё одеяние вверх — и я увидел его обувь. Видавшие виды, припорошенные пылью сапоги. Надетые так, как надо. Выдохнул и опустил меч.
— Прости, отец. Дело такое — кругом враги, расслабляться никак.
Отец Василий тоже выдохнул.
— Прощаю, сын мой, — он отпустил рясу. — Дело ваше правое и богоугодное. И ежели в ком-то тварь обернувшуюся заподозрили, то проверить надо всенепременно.
Ишь ты, какой прошаренный. Теперь моя подозрительность сменилась интересом.
— И много ты, отец, знаешь про обернувшихся тварей?
— Всё, что священнослужителю положено, — удивился священник. — Нешто думаешь, попусту нас обучают? Ну и кое-что сверх того. Интересовался, в силу природной моей любознательности.
— Тогда я к тебе попозже заскочу ещё. Меня любознательностью природа тоже не обидела.
— В любое время, сын мой, — закивал отец Василий. — В любое время!
Продолжить интересную беседу мы не смогли, поскольку из деревни вернулась отправленная на разведку часть отряда.
— С десяток человек твари насмерть задрали, — доложил Егор. — Остальные успели попрятаться.
— Такое чувство, — добавила Земляна, — будто волкодлаки почуяли, что мы пришли. Оставили селян — и все набросились на церковь.
— Нехристи, — вставил отец Василий, — что с них взять! А церковь в селе хорошая, добрая — коли господь в ней молитвы слышит.
Захар, не дожидаясь приглашения, достал амулет и принялся палить туши. Надеясь, видимо, заработать таким манером кость-другую сверх положенной доли. Пожалуй, я только сейчас понял, насколько его «бизнес» до встречи со мной был востребованным.
Сейчас, например, все охотники ушатались настолько, что ходить и драться ещё могли бы, а вот Знаки исполнять — сильно вряд ли. Красный Петух же, хоть и был одним из простецких, сил при использовании жрал немало. И вдруг откуда ни возьмись появляется Захар с амулетами. Невероятно в тему.
— Может, волкодлаки и почуяли нас, — сказал Гравий. — Что мы о тех тварях знаем? Ничего. В Сибири, вот, народ говорит.
Закончил он как-то точкой, не многоточием. Все это почувствовали, кроме Земляны.
— Чего говорит-то?
— Разное, — дал исчерпывающий ответ Гравий и отвернулся.
По ходу, на сегодня норму по диалогам выполнил.
— Волкодлаков на деревню навёл лешак, — сказал я, когда все охотники собрались вокруг меня. — Зачем — неизвестно. Было у меня подозрение… — Я посмотрел на отца Василия, который скорбно качал головой перед залитым зелёной кровью крыльцом церкви. — Но оно не оправдалось.
— Вестимо, зачем, — фыркнул Фока. — Тварь же.
— Точно, — подхватил Акакий. — Твари людей истребляют. А мы — тварей.
Такое простое объяснение мне претило. Я пытался увидеть в действиях твари некую стратегию. Хотя, возможно, ребята были правы, и никакой стратегией тут и не пахло. Твари убивают людей — вот тебе и весь сказ. И нет ни малейшего повода для переговоров и рассуждений.
— Ну что, — нарушил молчание Никодим. — Вы, мужики, как хотите, а лично я за Владимиром — в огонь и в воду. Я после боя чуть кровью не истёк, пока он не подошёл. Сам рухнул — а мне кровь остановил. Такой десятник мне по нраву.
— Он и командовал правильно, — кивнул Яков. — Как твари на вас попёрли, так тут же велел в общий Круг объединиться! Нам с крыши хорошо видать было.
— С крышей это он вообще хорошо придумал, — добавил Севастьян.
— А сбегать тут же деревню проведать — это мне бы даже в голову не пришло, — приуныл Акакий.
— А я бы и попа не заподозрил. Хотя и вправду — мало ли, — завершил перечисление моих достижений Фока.