Едва он завидел деревянную избушку, то вспомнил, что сегодня он, наконец-то сможет затопить небольшую баньку. Только вчера он закончил утепление ее стен. Раньше он редко ходил в баню и сквозняки не слишком докучали ему при мытье. Но сейчас больная девушка могла замерзнуть в холодной баньке. Оттого последние несколько дней он подолгу чинил маленькую деревянную постройку. Почти три недели Катюша жила у него и еще ни разу она не мылась. Лишь в первый день, Иван влажной тряпкой обмыл ее от крови и грязи. Но сейчас девушке было уже лучше, и он намеревался сегодня же, попарить ее в бане специальной хвоей, которая изгоняла из тела все хвори. Это осознание заставило его сердце забиться быстрее, и он поспешил к дому.
Добравшись до небольшого расчищенного от снега двора, Иван оставил убитого вепря на улице, намереваясь после освежевать животное. Ловкими движениями, счистив снег со снегоступов, Иван поставил их в сенях. С некоторым трепетом он вошел внутрь теплого домика и сразу же его глаза отыскали темноволосую девушку, которая сидела на кровати. Он пробежался по ней цепким взором. На ней был длинный красный сарафан, из-под которого виднелись ножки в вязаных чулках. Горло ее было обвязано теплым платком. Ее длинные волосы были собраны в толстую косу. Одежда делала ее похожей на деревенскую девушку. Однако томный немного высокомерный взор Катюши, утонченная и изысканная речь девушки, ее грациозные плавные движения выдавали в ней дворянскую породу.
Едва он появился на пороге, как Катюша вскинула на него напряженный взгляд. Иван прошел в избу и положил мешок на лавку в углу.
– Отчего Вы не лежите? – спросил он недовольно, развязывая суму и доставая пойманных животных.
– Я устала все время лежать, мне уже лучше. Я могу помогать Вам по хозяйству.
Иван, обернулся к ней и жестко заметил:
– Вы еще не поправились и слабы словно дитя.
– Это не так. Мне гораздо лучше, – возразила Катя тихо, не понимая, отчего он все время пытается выставить ее невозможно больной и немощной. – Прошу позвольте мне хотя бы готовить, – попросила девушка.
Иван, вновь оторвался от пушнины. Приблизившись к Катюше, он внимательно вновь оглядел ее и отметил, что цвет ее лица был уже не таким бледным как неделю назад. А ее глаза прозрачные и ясные теперь сверкали подобно двум ярким голубым топазам. Она действительно казалась вполне здоровой. Все эти выводы совсем не понравились Ивану, ибо осознание того, что девушка вскоре может окончательно поправиться и покинуть его жилище вызвало в его душе недовольство. Увидев в ее больших печальных глазах мольбу, он пробурчал:
– Вы даже на ногах не стоите. Как Вы собрались готовить еду?
– Посадите меня за стол, или рядом с плитой. Для того чтобы кашу мешать, да тесто месить не нужно стоять.
Иван поджал губы. Он знал, что она права. И видимо более нельзя было заставлять ее лежать в постели. Вдруг девушка закашлялась.
– Вот видите, я же говорил, что Вы еще не здоровы, – заметил он тут же.
– Но руки то у меня здоровы, – нашлась Катя, как только перестала кашлять.
– Ну ладно, Ваша взяла, – произнес недовольно Иван, и указал на глухаря, которого он пару минут назад положил на деревянный стол. – Вы сможете его ощипать?
– Конечно, я много раз помогала на кухне Миланье кур ощипывать.
– Вашей кухарке? – переспросил Иван.
– Ну да. У батюшки в поместье она лучше всех… – Катя тут же осеклась, поняв, что он специально задал каверзный вопрос, дабы она рассказала чуть больше о себе. И нахмурившись, добавила. – Это не важно.
Иван, внимательно посмотрел на девушку, пытаясь хоть что-нибудь прочитать о ее прошлом на ее бледном личике, и уже через миг вздохнул, поняв, что Катюша более ничего не скажет. Он приблизился к ней вплотную и предложил:
– Что ж давайте я посажу Вас за стол, чтобы Вам было удобнее.