Он вмиг представил, как она ползла по полу с голыми ногами, ибо его рубашка хоть и была ей большая, но все же не закрывала полностью ее ноги.
— Я…, — попыталась сказать что-то в свое оправдание Катюша.
— Почему Вы не воспользовались корытом? Я же намеренно оставил его около кровати?
Катя покраснела и опустила глаза. Этот разговор на интимную тему, до крайности смущал ее.
— Неужели Вы не понимаете, что Вам нельзя более застужаться! — продолжал он возмущенным хриплым голосом. Он проворно наклонился к девушке и приложил руку к ее лбу, отметив, что он все еще горячий. — У Вас опять жар! Что ж Вас и на час оставить одну нельзя?
Катя чувствовала себя итак до крайности мерзко, а от его слов, из ее глаз полились тихие большие слезы. Она видела, что Иван не на шутку разлился на нее, и девушка решила, что ее присутствие раздражает его.
— Простите, что так стесняю Вас, — прошептала она, опустив головку. Иван отчетливо отметил ее слезы, которые уже хлынули из больших глаз девушки, и тут же остыл. Он напряженно смотрел на Катюшу и ощущал в себе нарастающее желание защитить от всех невзгод эту испуганную девушку, несчастную и необычайно красивую.
— Я принес Вам лекарства, да щетку для волос, — заметил он уже более спокойно, решив перевести разговор в другое русло. Он отошел и, взяв мешок, что принес с собой из деревни, поставил его у кровати. Проворно развязав веревку, Иван начал доставать из него вещи, раскладывая их на кровать перед девушкой и тихо замечая. — Вот холщевая подстилка на кровать. Я подумал, что Вам неприятно спать на медвежьей шкуре.
В следующий миг Иван извлек из сумки, несколько белых длинных рубашек, и два русских сарафана синего и красного цветов. А так же вязаные носки, чулки, щетку для волос и несколько небольших баночек из бересты. Одежду он положил перед Катей и, девушка непонимающим взором посмотрела на нее. Банки, а так же большой бутыль с молоком он поставил на небольшой дубовый стол, стоящий на широких бревнах около печи.
— Вот знахарка дала мази целебные для горла и Ваших ног, — заметил он. — На силу отыскал эту бабку. Раньше она на окраине села жила. А теперь боится одна жить, к дочери переехала в избу. В этой деревне то теперь неспокойно. Тамошнего помещика два месяца назад убили, да и хозяйничает теперь на его землях разбойник один, Кучковым кличут. Эта деревня у него теперь вроде логова, где он своих людишек расселил. Да и заставляет крестьян кормить их.
— А этот разбойник. Вы видели его? — с замиранием сердца пролепетала девушка, ощущая, что от слов Ивана ей стало не по себе, а ее сердце наполнилось жуткими кровавыми воспоминаниями. Ведь она прекрасно помнила, что именно с разбойниками Кучкова напал на их имение мерзавец Лавазье. Она с отчаянием осознала, что теперь она не может появиться в этой деревне, что находилась ближе всего к избе Ивана, ибо в деревне ее могли узнать разбойники.
— Нет, не видел. Он как раз со своими людишками в каком то разбое был. А Вы что знаете его? — спросил он вдруг, обернув на нее лицо.
— Я? — опешила девушка.
— Я просто подумал, раз Вы спрашиваете о нем, — заметил Иван и как то пронзительно посмотрел на девушку. Он отчетливо заметил, что на ее личике написано испуганное выражение, а ее прелестные глаза полны страха. Катя смутилась под его взором, и ей показалось, что Иван словно знает все жуткие подробности того, что с ней случилось несколько дней назад.
— Нет, я никогда не видела его, — пролепетала Катюша.
— Это и к лучшему. Поговаривают, что этот Кучков всю округу в страхе держит. Каждый месяц какою-нибудь усадьбу жжет. И куда наша императрица смотрит? — сказал он уже недовольно.
Катюша уже почти не слушала его, а затихнув, вновь прилегла на постель и лишь стеклянным несчастным взором смотрела перед собой. Вновь на нее нахлынули страшные воспоминания о той кровавой жуткой ночи, когда погибли ее родные. Через мгновение из ее глаз полились молчаливые слезы.
— Вы опять плачете Катюша? — тихий баритон Ивана вывел ее из печального оцепенения. Иван стоял рядом с кроватью, чуть наклонившись к ней. Она невольно подняла на него глаза. — Вы так и не сказали мне, как Вас по батюшке зовут?
— Васильевна, — тихо ответила она печально. Он вдруг улыбнулся ей и подбадривающе заявил:
— А не хотите ли Вы парного молока Катерина Васильевна? Я из деревни принес.
Уже через полчаса, Катюша в белой длинной вышитой русской рубашке, которая доставала ей до голеней, сидела на кровати и с удовольствием поглощала еще теплый ржаной хлеб с молоком, который Иван принес из деревни.
— Я тоже умею печь хлеб, — заметила вдруг девушка. Вкусный хлеб вернул ей силы, и она повеселела. Иван, который в этот момент поправлял дрова в печи, обернул к ней лицо и усмехнулся.
— Неужели? — заметил он, сомневаясь, что ее тоненькие нежные ручки, хоть когда-нибудь месили тесто.
— Да умею, — обиженно заметила девушка. — Матушка учила меня хозяйству. Я умею готовить, а еще шить и вышиваю хорошо.
Он внимательно посмотрел на нее и вдруг быстро спросил:
— А как же зовут Вашу матушку?
Катя напряглась и вновь вспомнила страшную ночь, когда чудом осталась жива. Поняв, что Иван явно хотел выведать об ее прошлом, она поджала губки и замолчала. Опустив голову, девушка тяжело вздохнула. Иван понял, что она не намерена отвечать и вновь повернулся к печи.
— Теперь я навсегда останусь немощной? — спросила как-то трагично Катюша, через несколько минут молчания. Иван замер над огнем и напрягся. Повернувшись к ней, он быстро преодолел расстояние до девушки и остановился у ее кровати. С нежностью напряженно глядя в ее яркие голубые озера наивных глаз, он тихо ответил:
— Не думаю. Вы просто должны успокоиться, Катюша. Вы же все время плачете и переживаете. Это вредно. Потому-то и ноги Вас и не слушаются. — Иван как будто о чем-то вспомнил и, быстро подошел к небольшому сундучку. Достав из него нечто, он возвратился к Кате и протянул к ней руку. — Возможно, это Вас порадует, — добавил он тихо.
Катюша пораженно уставилась на гранатовые четки матери, которые лежали на его широкой ладони. Девушка вмиг напряглась и дрожащей рукой взяла четки с его протянутой руки. С благоговением поднеся черные камни к своему лицу, она приникла к ним сухими горячими губами, и прикрыла от благоговения глаза. Иван, молча, наблюдал за ее действиями и лишь спустя несколько минут, Катюша опустила камни от своего лица вниз, сжав их в своих ладошках. Обратив на него благодарный прелестный взор, она тихо пролепетала:
— Благодарю Вас, Иван Алексеевич. Вы даже не представляете, что они значат для меня…
— Я рад, что смог порадовать Вас, — так же тихо произнес он, не спуская с ее лица поглощающего взора.
— Где Вы их нашли?
— Они были у Вас в руке, когда я подобрал Вас в лесу, — ответил Иван просто, не спуская с девушки взгляда. Он вспомнил, что даже в бессознательном состоянии, пальцы Катюши судорожно сжимали эти черные камни. Еще тогда Иван подумал, что эти переливающиеся четки, наверное, очень дороги для девушки, раз она не потеряла их.
— Они принадлежали еще моей бабушке, а потом матушке, — объяснила Катя, ласково погладив твердые камни. — Это черные гранаты.
— Черный гранат довольно редкий камень, — заметил Иван. И Катюша удивленно подняла на него глаза, не понимая, откуда он знает это? Ведь она думала, что простой мужик, который живет в дремучем лесу, даже названия камня гранат знать не должен.
Заметив, что Катюша как-то странно смотрит на него, Иван смутился, поняв, что сказал лишнее. Он засуетился и, отойдя от ее постели, буркнул:
— Я сварю Вам взвар с малиной. Он снимет жар.
Он начал возиться с печью, а Катя напряженно смотрела на его широкую спину в серой простой русской рубахе, и размышляла, о том, зачем этот человек заботится о ней, создавая себе неудобства?
Глава III. Дева
Вкусный запах только что испеченного хлеба заполнил все небольшое пространство избушки. Катюша, повернулась на бок и печально посмотрела, как Иван достает из печи хлеб, с помощью длинной лопаты. Как она устала беспрестанно лежать в постели. Ей безумно хотелось встать и сделать хоть что-нибудь.
Все эти бесконечно долгие две недели, что она болела, Иван заботился о ней. Он кормил ее, отпаивал травами, которые дала ему знахарка из деревни, носил на руках в отхожее место, когда это было нужно. Еще неделю назад Катя почувствовала себя значительно лучше и попыталась встать с постели. В этот момент Иван вернулся с улицы с охапкой дров, которые только что расколол. Увидев, что Катя пытается сесть, он закатил такой скандал, которого девушка совершенно не ожидала услышать от этого молчаливого мрачного человека.
— Немедленно ложитесь! — возмутился он. — Неужели Вы не понимаете, что больны и Вам необходимо лежать в кровати!
— Но я уже чувствую себя лучше, и хочу Вам помочь, — попыталась оправдаться Катюша тогда, но ее речь была грубо оборвана.
— Вы хотите, чтобы у Вас вновь появился жар? — прохрипел Иван и почти насильно уложил ее в постель.
Испугавшись его недовольного, гневного выражения лица, Катя послушно легла и с тех пор не осмеливалась противоречить этому суровому властному мужчине. Только по ночам думая, что Иван спит, Катя тихо плакала в подушку, ощущая, что никогда не сможет выбраться из этой заброшенной избушки и избавиться от общества отшельника.
Самыми неприятными моментами для девушки были растирания ног. Еще в первый день, едва Иван вернулся из деревни, после ужина он растер ноги девушки мазью, что дала знахарка. А затем каждый день девушка, испытывая невероятный стыд, терпела прикосновения рук Ивана, которые проворно растирали ей ножки. Еще никогда ни один мужчина не видел ее обнаженных ног и тем более не прикасался к ним. Строгое воспитание Катюши давало о себе знать и девушка едва не плача, все-таки послушно терпела, надеясь только на то, что вскоре она выздоровеет и сможет уйти из этого убогого места.