-Пошли паря, служить мне будешь.
С этими словами он быстро накинул на меня ошейник, а тот в свою очередь, словно живой, окутал шею. Зловредный лилипут стоял очень довольный и наблюдал за тем как его "подарочек" больно врезался в кожу, вживляясь в неё. Пристально сверля меня своими глазищами, мужик прошипел:
-Будешь артачиться - придушу!
Не став проверять реальность угрозы, я поплёлся вслед за ним. Всё равно я не знал, что делать дальше и в какую сторону двигаться. Далее выяснилось, что отойти от него более чем на сто метров и при этом нормально дышать не представлялось возможным.
" Во попал!" - подумалось мне. Больше я старался не отставать от своего пленителя. Вообще в тот памятный день, да и в последующую вериницу дней, проведённых в "гостях", я много чему научился. Волею судьбы "лишённый дара речи", я понял простую истину: умение слушать не менее важно, чем уменее говорить.
Невидимый поводок не давал мне отставать от довольно хохотавшего дядьки. Позднее выяснилось, что зовут этого карлика Крок, а гигантский лес, в который я забрёл, был его вотчиной, домом. По жизни он занимался тем, что отлавливал редкостных магических животных, а его чудный лес служил для них приманкой. Затем он сбывал свой необычный зоопарк на нелегальном рынке. Промышляя волшебным браконьерством, ему удалось сколотить огромное состояние. Крок никому не доверял и вёл все свои дела сам, без помощи напарников и компаньонов, склоняясь к уединённому образу жизни. Всё его общение, так или иначе, сводилось к торговле. Да он и не стремился заводить друзей, так как от природы своей был очень груб и ужасно сварлив. Жилище его под стать хозяину, не отличалось изысканностью, но удивляло и восхищало своей необычностью.
Впервые увидев этот гибрид дома-дерева, я не мог отвести изумлённого взгляда. Дом находился внутри огромного дерева, наверное, самого гигантского во всём лесу. В стволе, на разной высоте виднелись дупла-окна, что говорило о многоэтажности данного жилища. Подойдя ближе к дереву-дому, я заметил вполне земную резную дверь, но без ручки. Уверенный в том, что я не слышу, хозяин без лишних предосторожностей стукнул три раза в дверь, затем два раза и в конце один. В тот же миг, после последнего удара, дверь растворилась в воздухе, будто бы её никогда не существовало. Зрелище получилось впечатляющее! Наверняка я стоял с выпученными от удивлениями глазами... Крок не выдержал и грубо хохотнув подтолкнул меня к дверному проёму.
-Что до вечера здесь будешь стоять? Заходи!
Едва мы успели переступить через порог, как дверь вновь оказалась на своём месте. Клетка захлопнулась! Оказавшись в столь незавидном положении, я мысленно поздравил себя с маленькой победой. Ведь я прекрасно слышал перестук, который служил своеобразным кодовым замком для входа. Позднее выяснилось, что для выхода из дома подходит перестук в обратном порядке: один, два, а затем и три раза.
Внутренняя обстановка жилища не радовала яркими красками и приятными мелочами. Первый этаж составляла овальная комната, единственным украшением которой являлась вышеупомянутая дверь, да ещё пожалуй, потрясающей кладки камин. Мебель, растительного происхождения, вырастала по мере необходимости хозяина. Стоило лишь войти в дом, как он моментально приветствовал нас теплотой огня и треском поленьев в камине. Дом имел статус хорошо вышколенного слуги и старался предугадать любые желания своего хозяина. На моих глазах из пола выросли два кресла-пенька, густо обросшие мхом. Крок сел сам и жестом предложил мне последовать его примеру. Кивнув, я решил присесть, но не тут-то было! Кресло, как ужаленное отскочило в сторону, предоставив возможность моей пятой точке поближе познакомиться с полом. Оказалось именно этого момена ожидал ехидный хозяин. Дико хохоча, он вновь предложил мне пресесть. Аттракцион невиданной весёлости по изворотливым кульбитам, запустился полным ходом...
Полагаю, подобным образом Крок проверял меня на... коммуникативноть или сживаимость с его домом. Возможно, на изобритательность и упрямство, а может просто вредный карлик проявлял таким образом "гостеприимство"... Что в тот момент двигало Кроком, этого я уже не узнаю... Зато я точно могу сказать что двигало мной - злость. Ужасно раздражало и бесило то, что даже какая-то мебель, пусть и волшебная, ни во что не ставит меня. Такое положение вещей меня не устраивало, и я вновь попытался присесть на пень. Злополучное кресло, словно резвый жеребёнок вновь скакнуло в сторону, что вызвало новый приступ смеха у Крока.
"Что за шутки? Зачем эти нелепые выходки?" - крутилось в моём мозгу.