"Что это было? - немного испугался я и снова устремил свой взор на Нууди. - Может показалось? Да, наверное, показалось..."
Поняв то, что я пристольно изучаю её, девочка заметно сконфузилась. Её поведение снова вернуло меня к мыслям о том, что я всё-таки что-то видел. Вот только, что именно?
-Нууди приносит свои извинения, если невольно стала причиной гнева высокочтимого Вуунта.
Столь резкая сдача своих позиций и смена настроения, у загадочной жительницы Лесного мира, очень насторожила меня.
"А как же хвалёное социальное развитие? С чего это вдруг она стала ко мне благоволить?" - не на шутку призадумался я.
- Принцессе понравился Вуунт! Следовательно, Вуунт поднят до уровня принцессы, - будто бы отвечая на мои мысленные вопросы, с очаровательной улыбкой произнесла бабочка.
"Я точно не говорил об этом вслух! - потрясённо подумал я. - Это не может быть простым совпадением, и вообще, столь частых совпадений не бывает! Сомнений больше нет - она..."
-Да, - спокойно произнесла девочка. - Нууди читает твои мысли, как раскрытую книгу.
В моей голове и до этого бродили подозрения, что девушка знает мои мысли ещё до того, как я их собираюсь высказать, но после такого открытого заявления в ней творилась жуткая каша. В общей сложности её признание вызвало бурю эмоций. Меня вновь посетило негативное чувство, на этот раз это было раздражение. Раздражение на самого себя из-за того, что я не в состоянии скрыть своих мыслей от посторонних.
-Немедленно прекрати! - прошипел я.
Свои мысли я привык считать личной территорией. Совсем не внушал уверенности тот факт, что я потерял способность оставаться наедине с самим собой.
"Странно, ведь получилось же держать при себе слова, да и мысли тоже, в плену у Крока. А он сильный волшебник... Почему же с ней не выходят такие фокусы?"
-В этом нет ничего странного! Представители нашего рода начинают читать и слышать мысли, когда находят себе д..., - тут она осеклась в поисках подходящего слова, чтобы определить мой статус в её обществе и несколько скомкано, поспешно произнесла, - друга.
-Я не представитель твоего рода и выступаю против копания в моей голове!
-Твоё мнение не учитывается, - совершенно по детски возразила девочка. - Нууди и Вуунт связаны судьбой и недолжны это обсуждать! - строго добавила она, гневно сверкнув очами.
Видя, что я по-прежнему не понимаю и не разделяю хода её мыслей, она милостиво попыталась прояснить ситуацию.
-Издревле наше семейство подчиняется старинному обычаю, который определяет право на жизнь! Оно звучит так: "Если во владениях Стены, - при этих словах принцесса махнула в сторону гор, - появилась жизнь, то она ставит под вопрос смерти любую другую."
-Жёстко, - тихо прокомментировал я.
-В процессе выбора, путём жребия, выявляют избранного, - продолжила свой рассказ девушка. - Затем его облачают в ритуальную одежду, связывают и в беспомощном состоянии вывешивают во внешний мир. К сожалению, - со вздохом произнесла бабочка, - королевская семья, наравне со всеми, обязана учавствовать в древнем обычае... В скором времени особь благополучно погибает от недостатка воды, пищи или же от диких зверей. Освобождённое место занимает новая жизнь. Конечно, по закону, любой может вернуться за Стену и тем самым доказать своё право на жизнь, но такого никогда не случалось.
- Зачем омрачать рождение обязательной смертью? - не понимал я.
-Это необходимые меры! Территория, на которой проживает наш народ, сильно ограниченна. Жизненный цикл за Стеной, довольно длинный. По этой причине у нас постоянное колличество жителей. Мы не жалуем культ жизни, но дети всё же иногда рождаются...
В её глазах мелькнула тёплая грусть и тут же сменилась холодным безразличием.
-В священный момент, - торжественно произнесла девочка, - когда решалась судьба Нууди, возник Вуунт. Значит так суждено и больше Нууди не желает это обсуждать! - твёрдо закончила принцесса.
-Какой бред! - не сдержался я. - Вы ведь сознательно отправляете на верную смерть своих сородичей и гордитесь этим... Можно же выйти из-за Стены, расширить территории проживания! Что же вас держит?
Нарочно пропуская мой вопрос мимо ушей, девочка решила сменить тему разговора.
-Кстати, Нууди давно хочет спросить у Вуунта. Кто это Крок и Хексус? И кто такая Зева?