Я ожидал чего угодно: бурных оваций, топанья, всеобщего ликования... Зная, как неэмоционален народ Нууди, я даже был готов к гробовому молчанию со стороны толпы... Но то, что последовало после выступления бабочки, потрясло меня. Со всех сторон послышался нарастающий, слегка вибрирующий писк, сопровождаемый топотом множества ног.
"Не вполне благоприятная реакция! Топот - это ещё ничего, но раздражающий писк... Что это? Знак согласия, ликования или яркий протест народа," - подумалось мне.
-Принцессу освистали, выразив свой протест в писке и топоте? - попытался узнать я у Налы.
Повернувшись к королеве я невольно перехватил её взгляд, который был наполнен жгучей ненавистью. Все расспросы по поводу действий толпы тут же отошли на второй план. Мне вдруг остро захотелось поскорее убраться от "радушного" семейства как можно дальше. Я даже сделал неосознаный шаг назад, но тут же наткнулся на Нуула. Пользуясь тем, что Нууди общалась с народом, её прыткий братец подлетел ко мне вплотную и вежливо, но холодно спросил:
-Избранник?
Я, неопределённо пожимая плечами, махнул головой.
-Нуул, - представился принц и выжидающе поклонился.
Наверняка он ожидал какой-то обратной церемонии, так как замер в этой позиции, ставя меня в неловкое положение.
-Избранник, - отрапортовал я и скопировал его позу .
Нуул пристально посмотрел мне в глаза. Видимо старался проникнуть ко мне в голову, но у него ничего не вышло. Потерпев неудачу принц презрительно фыркнул и удалился. Нууди в этот момент старательно отвлекала королева. Прервав беседу принцесса отчаянно искала мой взгляд, и я великодушно впустил её в свои мысли.
"Имя Вуунту - Избранник!" - подумал я и шутливо поклонился Нууди.
Девочка довольно улыбнулась, а я почувствовал странное удовлетворение от того, что угодил Нууди. Странно, но меня совсем не беспокоила настырная семейка принцессы, желающая узнать моё настоящее имя. А вот сама принцесса, очень меня волновала... Так же, крайне остро и необычно ощущался наш взаимный, растущий интерес к друг другу. На какой-то сладкий миг мне показалось, что она беспокоится, переживает за меня и от этой мысли закружилось голова.
-Давайте войдём внутрь, - сухо прошелестела королева Нала.
Её ужасно раздражала реакция народа, а ещё больше то, что девочка смогла защитить свои интересы, пока смогла.
" Маленькая нахалка, - размышляла королева, досадливо поджимая губу, - ловко подобрала момент и умело представила человека челяди... Принцесса выросла и метит на трон. Значит, игра началась. Смотри, не спали крылышки, глупый мотылёк!"
-Нууди, - обратилась королева к принцессе, - будет весьма неплохо, если Избранник немного осмотрится, прежде чем пройдёт в комнаты. Сегодня насыщенный день: обед, бал, затем церемония принцессы, -выдавила из себя Нала. - Нууди нужно отдохнуть и основательно подготовиться... Слуги самостоятельно укажут дорогу к приготовленным покоям и покажут замок...
-Нууди сама позаботится о госте, - тоном не терпящим возражений, перебила девочка свою мать.
Королева недовольно хмыкнула и оценивающе посмотрела на дочь, затем степенно удалилась.
Глава9. Тайны замка.
Войдя внутрь замка мы скрылись от палящего солнца и оказались в прохладной тени. Кожей ощущая разницу температур, я окунулся в приятные запахи свежести. Мои ноздри непривычно трепетали, улавливая чудесные ароматы. Зверю новые запахи определённо не понравились, но он старался вести себя прилично и тихо. Помещение, в котором мы оказались, было огромно и представляло собой нечто вроде вертикального сада. Правда, растения не носили привычную зелёную окраску... Противореча естественному фотосинтезу, они были красными и играли всеми оттенками этого цвета. Деревьев, кустов, цветов и травы как таковых не присутствовало в этом диком красном царстве. Повсюду лежали, свисали и причудливо переплитались растения, лишь отдалённо похожие на земного вьюна. Стебли завораживали, приковывали к себе внимание, возбуждая живой интерес своими незаметными переходами от тонких нитей до канатных переплетений. Мы неспешно продвигались вперёд и Нууди не мешала мне любоваться этим волшебным великолепием.
Повсюду шныряли и суетились слуги, они убирали замок, будто готовили его к празднику. Совершая простые движения, мастера творили совершенно невозможные и потрясающие вещи. Недалеко от нас трудилась группа садовников и мне хорошо были видны плоды их замысловатого творчества. Мужчины слаженно надрезали стебли, а затем закрепив их должным образом, формировали милую аллею со скамейками. Работы у них было много, так как даже неопытному взгляду было видно эстетическое запустение этого крыла в замке. Оглядевшись по сторонам, я заметил множество лестниц, в вышине и теряющихся где-то в буйстве красного изобилия. Нууди любезно объяснила мне, что для удобства передвижений жилые помещения находятся наверху. Мне же к ним можно было добраться только по узкой и спиральной каменной лестнице. Кое-где растения переплитались особым способом, создавая подвесные мосты, которые соединяли определённые верхние помещения. Высоко задрав голову, я с большим любопытством, рассматривал местные архитектурные сооружения. Здесь растения и камень тесно переплитались друг с другом, создавая иллюзию единого материала. Меня не покидало чувство, что мы находимся не внутри здания, замка, а на улице. Терялось понятие пространства и это было по-настоящему удивительно.