– Ты начинаешь пугать меня своим пониманием людей.
– Почему?
– Ты не можешь чувствовать в 20 лет то же, что взрослый мужчина в 45.
– А чувства не подразделяются на мужские и женские. И определяются не возрастом.
– Тогда чем?
Елена пожала плечами:
– Наверное, эмпатией.
– Она есть у любого человека?
– Конечно.
– Тогда почему возникают разногласия?
– У всех людей своя степень понимания. Правда, у некоторых она отрицательная, – усмехнувшись, ответила девушка. – Вы говорили про свою идею.
– Да, идея. Она не даёт мне покоя уже несколько месяцев – понимаешь, это та цель, к которой я шёл, ради которой так упорно работал всю жизнь.
– Вы уже придумали сюжет?
– Я хочу написать твой портрет.
– Нет.
Если бы в этот момент весь мир начал рушиться, а с неба посыпались камни, Вячеслав не ощутил бы такого отчаяния и замешательства, как сейчас.
– Но почему нет? – умоляюще спросил он. – Ты не доверяешь мне как художнику?
– Напротив, из всех известных мне художников я только Вам и доверяю – больше никто не может так точно передавать на холсте все оттенки чувств.
– Но это же только портрет, не больше, – осторожно уточнил мастер.
– Я понимаю.
– Тогда почему ты отказываешься?
– Ваша лучшая работа должна быть не портретом, а пейзажем.
– Откуда тебе это знать? – воскликнул художник и, словно извиняясь за свою вспыльчивость, тихо добавил, – я же никогда их не писал.
– Вы недавно начали, – сказала Елена, указав рукой на «Летнюю грозу», – и весьма успешно. Почему бы не продолжить? Это ведь гораздо сложнее – а значит, увлекательнее – добиваться успеха там, где никто от тебя этого не ждёт, и никто в это не верит, кроме тебя самого. Разве не так?
– Наверное, так, – с грустью в голосе сказал Вячеслав. – Но идеальный женский портрет – это мечта всей моей жизни…..
Художник бессильно упал в кресло и закрыл голову руками – он вдруг ощутил бесконечную пустоту: без мечты жизнь превращается в существование.
Девушка медленно встала, подошла к мастеру и робко приобняла его за плечи:
– Ну хорошо….. Пусть это будет мой портрет, но работать над ним мы начнём только после того, как закончим другую работу.
– Какую? – оживился художник.
– Научите меня писать картины, и как только я смогу создать что-нибудь стоящее, мы возьмёмся за портрет.
– Зачем тебе это? – удивлённо посмотрел на неё Вячеслав.
– Наши мечты должны сбываться, не так ли? – улыбнулась она.
*****
Каждый день они теперь проводили вместе. Елена приходила ранним утром и всегда приносила с собой букетик васильков. Художник обучал её рисованию – он начал с самых азов живописи, и думал, даже надеялся, что ему понадобится много времени, но девушка оказалась способной ученицей, и схватывала всё на лету. Вячеслав испытывал противоречивое чувство: он радовался успехам своей подопечной, но в то же время расстраивался, что их уроки закончатся раньше, чем ему бы этого хотелось.
– Почему ты каждый день приносишь с собой васильки? – спросил он однажды.
– Вам они не нравятся?
– Нравятся. Просто интересно.
– Я очень люблю полевые цветы, а в васильках есть особое очарование. Какая-то простота и загадочность.
– Нас привлекает в другом то же, что есть в нас самих, – думал Вячеслав, глядя на работающую за мольбертом девушку.
Она была так непохожа на всех, кого он знал раньше – светлая и искренняя, Елена, казалось, совсем не боялась открываться людям. То ли потому, что находилась в гармонии с собой, то ли потому, что просто не знала, как это больно – разочаровываться в тех, кому когда-то распахнул свою душу.
– Ты когда-нибудь обманывалась в людях? – осторожно спросил художник.
– Да, – коротко ответила она, и остановив работу, серьёзно посмотрела на него, – а почему Вы спрашиваете?
– Удивляюсь твоей жизнерадостности и открытости – мне кажется, что ты никогда не встречала лицемерных и нечестных людей, но ведь такого быть не может.
Елена отложила кисть и села в плетёное кресло:
– Не может. Хотя до какого-то момента мне так не казалось. Но потом я поняла, что многие из тех, кто был добр со мной, вели себя так только потому, что я была ребёнком. Когда я повзрослела, их отношение резко изменилось.
– Каким образом?
– Они стали давать много советов, которых я не просила, и не потому, что хотели помочь, а потому, что стремились подчеркнуть свою опытность и превосходство. Но это подчёркивало только их неразумность.