– Ещё раз спасибо. Спокойной ночи.
– Утро вечера мудренее, – отозвался хозяин, всё это время с интересом наблюдая за нежданным гостем. – Доброй ночи, – сказал он с улыбкой, задувая последнюю свечу. И Евгений почувствовал, что эта ночь для него будет действительно доброй.
*****
– Уже проснулся? Давно пора бы.
– Который час?, – поинтересовался Евгений.
– Семь.
– А я думал, что после своих приключений просплю часов до 12, – он осторожно слез с полатей. – Странно – никакой усталости, хотя вчера я целый день лазил по бурелому.
– Лесной воздух исцеляет, – улыбнулся мужчина. – Как тебя зовут?
– Евгений. А Вас?
– Артём Кузьмич.
– Очень приятно.
– А вот теперь, Женя, садись завтракать – заодно и расскажешь, что же с тобой приключилось.
Это был простой, но, наверное, самый вкусный завтрак в жизни начинающего учёного: овсяная каша, молоко и ржаной хлеб.
– Где Вы берёте продукты – вокруг же ничего нет?
– За два километра отсюда есть деревня, я хожу туда раз в несколько дней.
– А почему же Вы туда не переедете? Каждый раз ходить такую даль –не ближний свет.
– Мне хорошо здесь.
Вместо чая хозяин принёс ароматный отвар трав, а к нему – целую миску свежего мёда. Он внимательно выслушал всю историю, которую поведал ему Евгений, а когда тот стал рассказывать о зеленоватом свете, улыбнулся.
– Почему Вы смеётесь? – обиделся молодой человек. – Знаете, как мне было вчера не по себе?
– Знаю, видел.
– Тогда что же здесь смешного?
– То, что ты испугался не опасности, а своих мыслей. Впрочем, мы всегда боимся того, что думаем, а не того, что есть на самом деле.
– Я Вас не понимаю.
– Ничего, сегодня после заката пойдём в лес вместе – поймёшь.
– Я больше ночью туда не пойду! – решительно заявил Евгений.
– Я смотрю, тебе понравился мёд? – прищурясь, с улыбкой спросил Артём Кузьмич.
– Очень понравился! – воскликнул молодой человек, зачерпывая очередную ложку лакомства. – Никогда вкуснее не пробовал!
– Тогда и в лес пойти придётся – без этих «светлячков» мёда в моих ульях нам будет не добыть.
Женя ровным счётом ничего не понимал, да и отправляться в лес по темноте ещё раз ему категорически не хотелось.
– Может быть, сходим сейчас? – робко спросил он.
– Нет. Только ночью.
У Евгения начали закрадываться сомнения, что этот человек – не старовер и не отшельник, как он думал поначалу, и что с ним вообще надо быть осторожнее. Это вполне логично – опасаться того, кто заманивает пойти в лес ночью – решил юноша, и стал обдумывать, как бы ему сбежать отсюда.
– А почему не днём? – спросил он, стараясь не подавать вида.
– Потому что со своими страхами надо бороться, – ответил хозяин.
*****
Может быть, Женя и сбежал бы при первом удобном случае, а таких за день было не мало – мужчина за ним не следил и неспешно занимался своими делами. Но молодой человек сильно повредил ногу и не мог быстро передвигаться. С утра он этого не заметил, а когда вышел на улицу, понял, что не в состоянии даже нормально ходить.
– Ничего особенного, обычное растяжение, – сказал хозяин, осмотрев ногу.
– Вы врач? – удивился юноша.
– В каком-то смысле, – ответил он. – Во всяком случае, был.
– Расскажите, Артём Кузьмич!
– Это долгая история, тебе будет неинтересно, – нехотя сказал тот. – Да и мне тоже. А эту хворь мы быстро прогоним, – и вышел за дверь.
Евгений понял, что, наверное, не стоит лезть к нему с расспросами. Ему даже стало стыдно за свои мысли относительно побега, но всё же его мучали два вопроса: кем был его новый знакомый и как он собирался вылечить сильное растяжение безо всяких лекарств?
День прошёл спокойно. Молодой человек подружился с собакой хозяина – серой дворнягой по кличке Буян. Юноша не отходил далеко от дома и старался по возможности помогать хозяину с делами – во-первых, чтобы отблагодарить за гостеприимство, а, во-вторых, чтобы послушать его рассказы. Артём Кузьмич оказался очень мудрым и разносторонним человеком, прекрасно разбирался в биологии, медицине, истории, психологии и литературе. Он очень интересно рассказывал про древние методы лечения и целебные травы, рассуждал о человеческой природе и обществе, и на память зачитывал целые страницы из разных книг. Евгений несколько раз пытался спросить его о самом главном, что его волновало – об энергетике деревьев, но каждый раз в последний момент отказывался от этой мысли.
Хозяин принёс небольшой кусочек бересты, который Женя надел на повреждённую щиколотку. Через некоторое время этот «браслет» свернулся, плотно обхватив ногу, и, по словам мужчины, должен был не только зафиксировать её, но и значительно ускорить выздоровление.