В нашей стране насчитывается больше 10 видов липы: липа кавказская, растущая на Кавказе; липа амурская и маньчжурская — на Дальнем Востоке; липа сибирская, представляющая собой реликтовый вид, сохранившийся небольшими островками в Красноярском и Алтайском краях, в Кемеровской и Томской областях.
Главные же площади в стране состоят из липы сердцевидной, или мелколистной, распространенной почти повсеместно в лесной и лесостепной зонах европейской части страны и на Кавказе. Чистые липняки редки. Растет липа вместе с дубом, ясенем и кленом, образуя так называемые широколиственные леса, занимающие огромные площади, особенно в Башкирии.
Липа сердцевидная — дерево до 30 метров высотой с крупными, 2—8 сантиметров в диаметре, листьями, с сердцевидным основанием и заостренной верхушкой. Соцветия у липы щитковидные, состоят из 3—15 простых желтоватых цветков, сросшихся между собой, и светло-желтым продолговатым прицветным листом. Цветет липа в июле в течение 2—3 недель, выделяя большое количество нектара, до полутора тонн на гектар липняка. Такой медопродуктивности не имеет ни одно дерево в нашей стране.
В хороший медосбор одна пчелиная семья может собрать до 16 килограммов меда в день.
Из цветков липы можно приготовить чудесный по вкусу, с приятным ароматом золотистый напиток — липовый чай, оказывающий на организм человека большое оздоровительное действие. Особенно ценится липовый чай при лечении заболеваний органов дыхания, воспалении бронхов, простуде, излюбленное средство при кашле. Настой или отвар цветков принимают внутрь (при воспалении и камнях в почках и мочевом пузыре) или наружно (для полоскания ротовой полости и горла).
В цветках липы имеются: эфирное масло, гликозиды и сапонины, дубильные вещества, витамины С и каротин. Они-то и обеспечивают благотворное действие настоя цветков липы на организм человека.
Липовый цвет, собираемый для лечебных и пищевых целей, должен быть чистым от пыли, насыщенной вредными химическими соединениями выхлопными газами автомобилей, то есть собирать цветки нужно с деревьев, растущих в стороне от автострад. В противном случае сами по себе безвредные цветки могут стать в той или иной степени ядовитыми. Заготавливают цветки во время цветения, сушат в тени и хранят закрытыми в сухом прохладном месте.
Но не только сладкий мед собирают пчелы с буйно цветущих трав, кустарников, деревьев. Собирают они большое количество цветочной пыльцы — продукта уникального по своей физиологической ценности для организма.
Цветочная пыльца
Лес в пору цветения бывает насыщен бесчисленным множеством живых микроскопических частиц — пыльцевых зерен цветков. Цветет большинство лесных растений, но наиболее ценными растениями, дающими пчелам пыльцу, как называют пчеловоды — перганосами, являются раннецветущие ивы и осина, ольха и береза, медуница, одуванчик и крапива, а также сосна, кедр сибирский, лещина и многие другие.
Каждое растение имеет пыльцевые зерна определенной формы (шаровидной, треугольной, многогранной), различной окраски (от почти белой до темно-бурой) и размера, составляющего у разных растений 0,01 — 0,05 миллиметра в диаметре. Пыльцевые зерна имеют шипики, гребешки, с помощью которых они цепляются за волоски насекомых или благодаря легкому весу переносятся ветром. Растения образуют огромное количество пыльцевых зерен. Например, один цветок яблони содержит около 100 тысяч зерен, сережка орешника — 4 миллиона, березы — 6 миллионов, а метелка кукурузы — около 60 миллионов пыльцевых зерен. Какое же колоссальное количество пыльцы носится в воздухе во время цветения растений! Из всей производимой растениями пыльцы лишь незначительная часть выполняет свое прямое назначение — опыляет цветки. Основная же масса осаждается на поверхности почвы, воды и становится пищей многочисленных живых организмов, от животных до одноклеточных микроорганизмов. Например, во время цветения сибирского кедра водная поверхность бывает сплошь покрыта желтоватым слоем пыльцы...
Пыльца попадает в легкие и, как считают некоторые ученые, усваивается организмом, играя при этом благотворную роль. Но у чувствительных к ней людей пыльца вызывает аллергические реакции, иногда болезненные и неприятные. Та же пыльца, принятая внутрь, исключительно ценна.