Растение заслуживает самого широкого изучения и внедрения как в пищевую промышленность, так и в медицину. Запасы сырья — плодов и листьев — велики. Ежегодная заготовка их может составлять несколько тысяч тонн.
А теперь перенесемся в южные районы страны. Благодатная природа юга европейской части, Крыма, Кавказа, Средней Азии и юга Казахстана одаривает человека многочисленными дикорастущими плодами и ягодами растений, не встречающихся в более северных районах страны. Это различные виды дикой сливы, вишни, миндаль, кизил и другие. И хотя население этих районов не питает к дикорастущим растениям такого пристрастия, как, например, жители Сибири и северных районов страны, так как здесь в изобилии более изысканные фрукты, эти растения заслуживают самого пристального внимания и доброго отношения. Ведь их плоды обладают не только хорошими пищевыми качествами, но и высокими лечебными свойствами.
В нашей стране дико растет и культивируется не менее 10 видов сливы. Наиболее известные из них слива растопыренная, слива согдийская и слива вишнеобразная, называемая алычой. Дикая алыча произрастает на склонах гор и в речных долинах Кавказа и Средней Азии на высоте до 2500 метров над уровнем моря, встречаясь как в лесном, так и в степном поясе, где на открытых северных склонах часто образует обширные заросли.
Плоды алычи имеют сладковато-кислый вкус, определяемый содержащимися в них органическими кислотами и сахарами. Кроме того, в них имеются дубильные, пектиновые, азотистые вещества и минеральные соли, а также витамины С и А. Из плодов алычи готовят сиропы, компоты, варенье, повидло, желе, джем, мармелад.
Варенье из сливы. 1 кг слив, 1,3 кг сахара, 200 г воды. Зрелые сливы промыть, проколоть в нескольких местах, положить на блюдо, засыпать сахаром, поставить на 6 часов в прохладное место. Из оставшейся половины сахара сварить сироп, положить в него сливы и варить на небольшом огне 30 минут, снять с огня и оставить на 6 часов, после чего варить варенье до готовности.
Сок плодов используется для приготовления безалкогольных напитков, вин, наливок. На Кавказе из плодов алычи делают лепешки для приправы к различных блюдам. В народной фитотерапии эти лепешки применяются при цинге, а также как ранозаживляющее средство. Настой плодов — при заболеваниях горла, кашле.
Не менее важной, чем алыча, является слива колючая, или терн. Терновник — колючий кустарник до 8 метров высотой, распространенный в европейской части страны и на Кавказе, произрастающий на лесных опушках, в долинах рек. Терпкие, кисло-сладкие плоды терна содержат органические кислоты и сахара, пектиновые и дубильные вещества, обусловливающие их терпкость, витамин С, а косточки богаты маслом (его бывает до 37 процентов), но содержащийся в них ядовитый гликозид амигдалин делает их непригодными в пищу.
Плоды терна издавна употребляются как в свежем виде (после заморозков), так и для приготовления компотов, варенья, повидла, пастилы, маринадов, а также вин и наливок.
Известно и лечебное действие плодов. Прежде всего они используются как вяжущее средство при расстройствах кишечника и при поносах. Настой цветков, напротив, обладает слабительным действием. Отвар плодов, цветков, коры и корней применяют для улучшения состава крови и пищеварения, а также при кашле и охриплости. Чай из цветков и молодых листочков пьют при заболеваниях печени и почек, а также при некоторых кожных болезнях.
Дикой вишни в нашей стране существует 14 видов. Вишня птичья, или черешня, — дерево до 30 метров высотой, с яйцевидными, по краю зубчатыми листьями и темно-красными или почти черными плодами. Встречается она на Украине и в Молдавии, в Крыму и на Кавказе, где растет как примесь в дубовых, буковых, грабовых и каштановых лесах. Вишня мелкоплодная — кустарник до 2 метров высотой. Встречается в Закавказье и Копетдаге. Вишня-магалепка — кустарник или дерево до 12 метров высотой, распространена там же, где и вишня птичья, но растет большей частью в долинах рек среди кустарников. Плоды вишен, содержащие сахара и органические кислоты, витамины А и С, широко используются для приготовления соков и экстрактов, варенья и джемов, повидла и компотов, а также настоек и наливок.
Варенье из вишни. 1 кг вишни, 1,5 кг сахара, 200 г воды. В сахарный сироп положить плоды вишни с косточкой или без нее, варить на малом огне до готовности.