— Нэна просила передать, что прощает тебя.
Ответом было молчание, тишину нарушал лишь треск огня.
— Я из Лондона, — сказал агент. — Родом, я имею в виду. Сегодня я прибыл из Пружан. Меня зовут Уильям Бартлетт.
И снова — никакого ответа. Несколько секунд стояла звенящая тишина, а затем тихий голос спросил:
— Это ваше настоящее имя?
Человек из Лондона внезапно понял, что сейчас следует быть честнее, чем когда-либо.
— Нет. Мое настоящее имя Валентин Вивиан.
— О… ну тогда я понимаю, зачем вам псевдонимы.
— На самом деле, мое имя помогло мне стать жестче. Мне приходилось быть по-настоящему крепким с таким именем. Пришлось учиться быстро реагировать и быть острым на язык. И думать быстрее, чем делать, — он начал осторожно подбираться к арке. — Видел бы ты моего отца! Его зовут Милдред.
— Стойте, — скомандовал голос, и Валентин Вивиан немедленно подчинился.
— Я бы очень хотел увидеть тебя, — аккуратно произнес Вивиан. Горло его сжималось от напряжения. — Ты позволишь мне войти?
Прошло несколько секунд, в течение которых Вивиан задавался вопросом, мог ли этот молодой человек (если он и впрямь такой особенный) услышать, как участилось его сердцебиение.
— Входите, — ответствовал голос.
Вивиан вошел в комнату.
Костер был действительно совсем небольшим, сложенным из сломанных веток. Несколько кроличьих скелетов было разбросано вокруг. Наличествовал также кувшин… возможно, с водой. Молодой человек сидел в дальнем углу комнаты, но неприятный запах разносился от него по всему помещению. Свернувшись в темном углу так, чтобы сидеть поближе к огню, он кутался в грязные лохмотья.
Вивиан разглядел некоторые черты юноши. Заметил грязные ноги, грязные руки, грязную копну черных волос и маленький участок лица, на котором виднелся пристально следящий за ним глаз. Глаз этот был ярким и поразительно зеленым. Один взгляд заставил Валентина Вивиана замереть и остановиться в центре комнаты. В конце концов, кроме отваги и бравады в нем также присутствовали опыт и ум, которые сейчас призывали к осторожности.
— Могу я узнать твое имя? — спросил Вивиан, стараясь держать голос непринужденным.
— Михаил.
— А фамилия?
На этот ответ ушло чуть больше времени для раздумий. Но затем:
— Галлатинов.
— Сколько тебе лет?
— А сколько лет вам? — парировал юноша.
— Много, — хмыкнул Вивиан. Он постарался улыбнуться, но дружественной улыбки не получилось. — По правде говоря, я не просто любопытствующий прохожий. Я майор Валентин Вивиан.
— Британская армия?
— В некотором смысле. Могу я поинтересоваться, где ты научился так хорошо говорить по-английски?
— У меня был превосходный учитель, — ответил Михаил.
— Да, могу подтвердить, — Вивиан опустился на колени. Небольшой череп лежал прямо у его ног. Похоже, крыса. Молодого человека трудно было назвать гурманом. — Ты так и не сказал свой возраст.
— Я достаточно взрослый, — ответили губы, прикрытые лохмотьями. А затем решили добавить. — Семнадцать.
— А когда у тебя день рождения?
Снова потребовалось довольно много времени, прежде чем молодой человек воскресил дату в своей памяти.
— Март. Семнадцатое марта.
— Хорошо, — кивнул Вивиан. — Это уже кое-что.
— Да? Что именно? — лохмотья чуть сдвинулись, и теперь на майора смотрело уже два зеленых глаза.
Вивиан поудобнее сел на полу. Он не забывал, что вооружен, и знал, что мог достаточно быстро достать пистолет.
— Я понимаю, — осторожно заговорил он. — Что ты очень уникальный. И у тебя есть очень необычный… давай подберем подходящее слово… дар.
— Дар, — опустошенно повторил Михаил.
— Я лишь пересказываю то, что мне рассказали. Детали весьма размыты. Но я не сомневаюсь, что ты… эм… прирожденный охотник?
— Скорее, посвященный. И мое призвание в том, чтобы не голодать. И не позволять своим друзьям голодать.
— Да, совершенно верно. Это тоже замечательно. О, кстати… мне известно об убийстве. Этот инцидент… случился прошлым летом, верно? Случай с борцом в цирке.
Завернутый в тряпье молодой человек отозвался молчанием.
— Могу я… попросить тебя о маленькой услуге? Просто об услуге, больше ничего, — на лице Вивиана появилась и тут же исчезла улыбка. — Если бы ты мог… все, что угодно… показать мне. Показать, что ты можешь делать…
— Это, — резко заговорил Михаил. — Вам не цирк.