Яга же с ехидцей в голосе пояснила:
— А той, с который ты обручён.
— А… Э… А… это как? — промямлил Ваня. Вот такой подлянки от судьбы он не ожидал. А вредная бабка всё с той же ехидцей заявила:
— Это ты мне расскажи, как ты так устроился.
Ваня на это взорвался:
— Да я ни сном ни духом! И вообще! Обручение это ведь ритуал какой-то! И без меня нельзя! Не может же быть, чтобы без меня меня женили!
— Вообще-то может, хоть и сильно через зад, — успокоила Яга и тут же потребовала: — Ты эта, лапку свою правую на стол положи… да, вот так. И пальчики вытяни…
Она какое-то время внимательно рассматривала ванину руку, водила над ней своей ладонью и в какой-то момент Ване показалось, что у него на запястье что-то блеснуло, словно переплетение тонких серебряных нитей. Бабка в этот момент удовлетворённо хмыкнула и вынесла вердикт:
— Значит так, касатик, она на тебя зарок положила.
— А это что? Что-то типа приворота?
— Не-е-е! Эта штука хитрее. От приворота ты сам за ней бегать будешь, а зарок он на судьбу кладётся. Ну как тебе объяснить? Человек по жизни он едет, как поезд на рельсах, ни в право, ни влево не дёрнешься, а уж вниз, а тем более вверх и подавно…
— А как же свобода воли, выбор? — возмутился Ваня.
— Можно и сосвоевольничать. Но тогда твой поезд летит под откос. А вот оттуда уже можешь и начать свою дорогу мостить, и ещё чего выдумать. Но по началу — реально под откос и большей частью людишки там и остаются. Но ты слушай дальше. Можно ещё и на стрелках выбирать, куда переключиться. Если, конечно, сообразишь вовремя, если стрелочника подмажешь… или пнёшь, как надо… Так вот, зарок он так устроен, что куда бы ты ни переключался, а всё равно к своей мавке приедешь. И даже если под откос рванёшься, он всё равно тебя к ней выведет.
— А можно его снять? — быстро спросил Ваня.
— Вот тут, дорогой, лучше тебе не спешить. Ты сначала с мавкой этой поговори, посмотри, что за птица…
— Змея, если я правильно понимаю, гадюка, — мрачно поправил её Ваня.
— О! Уже с ней и виделся! Только ты дослушай, касатик. Зарок это штука не простая. С одной стороны он тебя ведёт не всегда туда, куда ты сам хочешь, а с другой это может как спасательный круг сработать. Куда б тебя ни занесло, а всё к твоей мавке выведет, а её из наших лесов выкурить… проще себя за попу покусать. В старину люди сами на себя зарок клали. И ведь выводило! Из таких-то задниц, что и мне страшно. Так что не спеши свой зарок скидывать, никто не знает, как что обернётся.
Яга задумалась, замолчала на долго, Ваня тоже молчал, только чай прихлёбывал, да пироги потихоньку подъедал. Наконец бабка встрепенулась, бросила на Ваню оценивающий взгляд и словно сама себя спросила:
— Так что же мне с тобой делать, Иван-не-царевич?
На это Ваня усмехнулся:
— Ну спасибо, бабушка! Так тонко меня дураком ещё никто не называл!
Но под внешней непринуждённостью он конкретно напрягся. Вот пошлёт его бабка за тридевять земель, у Кощея Бессмертного человеческое достоинство для этой мавки выправлять, так ведь не отвертишься! Тут дело не только в том, что его вовсе не вдохновляла перспектива тащиться куда-то нафиг, чтобы устраивать там с какой-то лютой нежитью очередной забег Специальной олимпиады. Дело ещё и в том, что после, по всем канонам, ему придётся на этой мавке жениться, а помня печальный опыт семейной жизни своего отца, Ваня вовсе не горел желанием связывать себя узами брака. Бабка же на его замечание радостно улыбнулась:
— А ведь и правда, не дурак! Сообразил сходу! Значит так, касатик, с тобой мы поступим. Отдам ка я тебя в учение. Дам я тебе телефончик один, вот завтра сразу поутру и звони. Это начальник спецкафедры…
— При местном техникуме, что ли?
Бабка заткнулась и уставилась на Ваню совершенно обалделым взглядом.
— А ты откуда знаешь?
— Так о ней все местные знают, только не говорят.
— А тебе кто сказал?… Впрочем, какая разница… Ты давай, одевайся уже.
А пока Ваня одевался, Яга продолжала выспрашивать:
— А ты, пока одеваешься, расскажи-ка мне, как ты со своей мавкой пересёкся. Ато, ишь ты! Мало не удивился, так даже знает, что она змеюка.
Так, слово за слово, Ваня и поведал Яге историю своего путешествия от Синь камня. Когда он закончил, и одеваться и рассказывать, и посмотрел на старуху, та смотрела на него совершенно обалделым взглядом. Он даже забеспокоился:
— Что-то не так?
— Да всё не так… — ответила Яга. — Ладно, вот тебе визиточка, а ты сразу поутру и звони. Обязательно!
Ваня взял визитку и прочитал вслух: