Тушу этого зверька по каким-то странным причинам Илона Давыдовна отнесла обратно в лес. В этот момент ее никто не видел. А если бы и увидел, то не смог бы объяснить, для чего она это сделала. Возможно, хотела отдать природе то, что ей принадлежит, даже в неживом виде…
Второго сентября, в 5 часов утра, в очередной раз Юрий Иванович, снарядившись по полной, вышел из своей хибары, затворив за собой деревянную дверь. Он был абсолютно уверен, что выйдя «ни свет ни заря» он избежит лишних глаз. Но уже у самого начала леса его ждала Илона Давыдовна с корзинкой, в котрой было несколько съедобных грибов и один мухомор. Юрий Иваныч, встретившись с ней ухмыльнулся:
– Ну здрасьте, Илона Давыдовна! Не ожидал я вас тут встретить. А мухомор- то чего взяли?! Ах, ну да… вы же людей травами «травите», хахаха! Простите меня за сарказм, я просто хотел скаламбурить.
Илона Давыдовна беззлобно улыбнулась:
– Здравствуйте, Юрий Иваныч! В какой-то степени вы правы. Мухомор я собрала для зелья. Хоть и травить никого не собираюсь. А вы тут какими судьбами?
– Да вот, – слегка замялся мужчина, – решил подстрелить пару куропаток для ужина.
После этого возникла крайне неловкая пауза. Юрий Иваныч заметил, как сползла с лица улыбка Илоны Давыдовой. Та решила пойти «с места в карьер».
– Юрий Иванович, дорогой. Простите за прямоту, но не только мне, но и остальным жителям Прытково уже давно известно, что вы не охотитесь, а занимаетесь браконьерством. Вы наверняка знаете, что это подразумевает уголовную ответственность.
Лицо Юрия Ивановича также стало максимально серьезным.
– Вы не думайте, – продолжала Илона Давыдовна, – я не собираюсь на Вас заявлять. Я просто не понимаю, почему вы это делаете. Чем вам помешала местная фауна?
– Послушайте, – с некоторой долей раздражения сказал он, – Были бы вы мне совершенно незнакомой личностью, я б вам посоветовал не совать свой нос не в свои дела. Но раз уже вы – весьма уважаемый человек у нас, я вам любезно поясню.
Через этот лес лежит самый короткий путь до села Веренево. Люди туда ходят по многим причинам. Купить свежего молока, заняться определенным досугом, коего наше село лишено, закупиться продуктами питания в конце концов, которых здесь нет! Да мало ли еще для чего. Кому взбредет обходить этот необъятный лес, когда короткий путь вот прям перед носом?! А тут и кабаны, и лоси, и олени наглые снуют. Только вот волков нет – и на том спасибо! Но даже вышеупомянутые мной звери могут быть опасными для человека, уж поверьте.
– По-вашему, – нахмурилась Илона Давыдовна, – кабаны, лоси и олени способны нанести такой чудовищный вред человеческому существу, что они достойны смерти? Причем, я сомневаюсь, что звери умирают быстро и безболезненно…
Юрий Иваныч приблизился почти вплотную к женщине. Та стояла на месте строго глядя ему в глаза. Он был на полголовы выше нее.
– Дорогая вы моя, – сказал он с легкой улыбкой, – я же не для себя это делаю. И не для удовлетворения неких садистских наклонностей. Поверьте, я делаю это для общего блага. Наступит день, когда лес либо «подровняют» дровосеки, либо его полностью ликвидируют. А в наших краях этой самой фауны как грязи полно! Как будто этот лес – единственный и уникальный…
– Все леса уникальны, Юрий Иванович, – сказала Илона Давыдовна. – И этот в том числе. И вот, что я Вам еще доложу…
Она сделала паузу и отвела глаза от мужчины. Ему показалось, что ее взор направлен в себя, нежели чем вдаль.
– Так вот, – продолжала она, понизив голос. – В этом лесу не животные являются злом. А нечто другое, чего вам не ведано. Поверьте, вам лучше туда больше не ходить. Послушайте моего доброго совета.
Юрий Иванович ухмыльнулся и махнул рукой, собравшись идти, но она схватила его за правую руку и продолжала:
– Дослушайте, пожалуйста. Я знаю, в этих лесах живет нечто опасное и враждебное человеку. Я там была и знаю об этом. Бежала наутек оттуда… Не ходите туда!
Он отдернул ее руку.
– Скажете тоже… И вообще, я с Вами уже столько времени потерял! – сказал он раздраженно, – Прошу, не лезьте не в свое дело. Ключевое слово… дело!!
Он спешно удалился в сторону леса и скрылся среди солидных сосновых стволов.
Илона Давыдовна смотрела ему вслед таким взглядом, который случайный свидетель принял бы за равнодушие, однако была в нем некая зловещая тайна. Она провожала Юрия Иваныча глазами до того, как он уже скрылася из виду. Тогда она медленно поковыляла домой, шаркая подножной листвой и ветками.
2
Юрий Иванович резко поднялся с постели. Теперь он знал, что ему это не приснилось. Из окна был виден черный бархат ночи, покрывший покачивающийся от предосеннего ветра лес. И снова донесся этот голос. Тот самый, который он не спутал бы ни с чьим другим. Такой родной и знакомый.