И вдруг в один из сентябрьских дней Муська исчезла.
Долго искал свою любимицу Дмитрий Иванович, объехал все лесные кварталы, но всё было напрасно. Муська не нашлась.
Загрустила о Муське и Лайда.
— Ну, что, ушла твоя подруга?— шутливо спрашивал Михеич.
Лайда, тихо повизгивая, тоскливо смотрела в сторону леса.
В конце октября Михеич, прихватив Лайду, отправился на охоту.
Красивы в эту пору нагорные леса! Тишина. Деревья словно спят, укрытые серебристым инеем. Заснежены тропинки. Неугомонный дятел стучит на сухаре.
Бойко шагал по знакомой тропе старый Михеич. Впереди бежала Лайда.
— Иди ищи!— посылал охотник собаку.— Здесь должна быть белка.
Лайда исчезла в кустах, и через несколько минут оттуда раздался её звонкий лай.
— Никак, белку нашла!
Михеич свернул с тропы и на большой поляне увидел Лайду и Муську. Лайда, повизгивая, прыгала около Муськи.
— Муська, Муська! — позвал Михеич.
Муська подошла к нему.
— Нашлась-таки!— гладил её Михеич.
Когда старый охотник возвращался из леса, рядом с ним бежали Лайда и Муська. Велика была радость Дмитрия Ивановича.
— Муська, Муська! Пришла, моя красавица!— говорил он, лаская козочку.
Муська, словно извиняясь за долгое отсутствие, прижималась к нему, тёрлась мордочкой о его руки.
И снова Муська поселилась в доме Дмитрия Ивановича. Часто она ходила навешать свою подругу Лайду. К зиме Муська сменила шубку на тёплую, серенькую.
— Теплом запасаешься?— говорил Дмитрий Иванович.— Тебе и так не холодно, в комнате живёшь.
Зима проходила. У крыш появились первые сосульки. Потемнела дорога. На солнечном припёке таяли снега, на сугробах появилась тонкая плёнка льда.
И вот Муська опять загрустила, стала задумчивой.
— Ну, уж я не знаю, что тебе нужно,— ворчал Дмитрий Иванович.— Корму у тебя ворох. Гуляешь на воле. Кажется, всё есть.
С этого времени он не пускал Муську одну гулять на улицу, но всё-таки в один тёплый день козочка ушла.
— Муська потерялась,— сообщил Дмитрий Иванович Михеичу.— Дай собаку поискать её...
— Напрасно будешь ходить,— вздохнул старый охотник. — Не ищи... Коза ушла в лес не зря. Природа требует.
Согласился Дмитрий Иванович, не стал искать любимицу.
— Погуляет и придёт, — решил он.
Миновал апрель, наступил тёплый май, а Муськи всё не было. Не пришла она и летом. Ездил Дмитрий Иванович по лесам, спрашивал у лесников, не встречали ли козочки с красным ошейником, но Муська исчезла бесследно.
Ходили, правда, слухи, что Валька, охотник из соседнего колхоза, видел козочку с красной ленточкой на шее. Но это были только слухи, а точно никто не знал. Так Муська и не вернулась.
ХИТРАЯ ВОРОНА
На берегу Верх-Нейвинского пруда, в урочище Чёрный Камень, жила удивительно хитрая ворона. Рыбакам она доставляла немало хлопот. Стоило приплыть к берегу и отойти от лодки, как хитрая ворона садилась на борт и, стащив рыбу, улетала.
Долго рыбаки думали, как избавиться от вороны-воровки.
Но сделать это было не так просто: людей с ружьём она отличала превосходно и встреч с ними избегала.
Однажды зимним утром старик Кузьмич пришел к Чёрному Камню щук удить. Он взял длинный шнур, к одному концу прикрепил рыболовный крючок и насадил на него живую рыбёшку. Другой конец шнура привязал к палке, которую положил поперёк проруби. Эта снасть называется у рыбаков «крюком».
Как только щука схватит рыбёшку-наживку, шнур натягивается, и рыбак вытаскивает добычу.
Кузьмич выудил двух хороших щук, но к полудню клёв прекратился, и можно было выйти на берег напиться чаю.
Разложив костёр и подвесив к огоньку чайник, Кузьмич сидел, издали наблюдая за крюками. В стороне, метрах в пятидесяти от него, удил ещё один рыбак.
В это время к крюкам Кузьмича подлетела хитрая ворона.
— Ну, голубушка, тут тебе делать нечего!— посмеивался Кузьмич.— Рыбка в воде — её не схватить.
Ворона осмотрелась, осторожно подошла к проруби, уцепилась клювом за шнур и потянула его в сторону. Из проруби показалась наживка. Ворона подскочила к ней, ловко стащила её с крюка и... была такова.
— Видел?!— крикнул Кузьмич рыбаку-соседу. Тот только руками развёл от изумления.
— До чего хитрая! Ведь нужно же догадаться?!
С каждым днём ворона становилась нахальнее. Наконец она окончательно вывела рыбаков из терпения.