а вскоре умерла и его жена...
Женщина уже хотела захлопнуть дверь.
— Простите! — остановил я ее. — А не знаете ли вы,
где все его работы из дерева?
Женщина с явным раздражением буркнула:
— Не знаю... Всё увезли куда-то, кажется, его
родные... — и захлопнула дверь прямо перед моим
носом.
Я был огорчен и озадачен. Хорошо, что хоть фамилию-
то его узнал. Теперь надо начинать поиски коллекции
покойного инженера Чувеляева.
Направляюсь в адресное бюро. Тут Чувеляевых
вообще не оказалось. Явилось предположение: может быть,
коллекцию увезли родные его жены? Тогда ведь и
фамилия другая.
Следы обрывались в самом начале поисков...
Что предпринять, как искать дальше? Может быть,
Чувеляев публиковал в печати что-нибудь о своей
коллекции? Если так, то, пожалуй, скорее в печати для детей...
Я вспомнил, что когда-то видел что-то подобное в детском
журнале.
Сев к телефону, я начал звонить в редакции и
довольно быстро напал на след.
В журнале «Пионер» мне ответили, что заметка о
работе из корней была опубликована лет семь назад. Тогда
я попросил разрешения пересмотреть все комплекты
«Пионера» за последние несколько лет.
Это была нудная работа. Запестрели страницы за
страницами, месяц за месяцем, год за годом. Но мое
старание было вознаграждено: на одном из разворотов
журнала за 1933 год я увидел очертания корешков.
Но статья была подписана не Чувеляевым, а Кучумо-
вым. Кто это такой? Придется познакомиться с Кучу-
мовым.
Надо его искать. В редакции документов с адресами
не сохранилось. Под фотографиями корней была
подпись: «Фото X.». Я знал, что X. — ныне известный
фотограф.
Вскоре я уже звонил к X. Рассказал ему о своих
поисках и затруднениях и спросил, нет ли у него адреса Ку-
чумова. Фотограф любезно обещал мне найти его. Через
некоторое время адрес был в моих руках.
Нахожу улицу; вижу уже знакомый дом, стучусь в
квартиру — ту самую, где перед моим носом не так давно
захлопнулась дверь. Это квартира Чувеляева! Дело
приобретало загадочный оборот. Что за совпадение?
Случайности тут быть не могло: либо Кучумов сосед Чувеляева,
что показалось мне не очень-то вероятным, либо Кучумов
и Чувеляев одно лицо. Ведь существуют же псевдонимы!
Последнее предположение окрылило меня. И вот я снова
в адресном бюро. Кучумовых оказалось несколько. Я
переписал адреса и, вооружившись терпением, стал
объезжать их и надоедать совершенно незнакомым людям
моими расспросами.
Одни из Кучумовых неожиданно оказались дальними
родственниками Чувеляева и сообщили мне, что у него
есть замужняя сестра, и даже любезно дали мне ее адрес,
но о заметке в «Пионере» они никакого представления не
имели.
Так мне удалось познакомиться с родной сестрой
Чувеляева. От нее я узнал многое.
Федор Куприянович Чувеляев был
инженером-льноводом. Он страстно любил природу и особенно лес. Все
свободное время он посвящал странствованиям по лесам,
собиранию корешков и обработке их. Делал он это с
большой любовью и мастерством. Постепенно у него
набралась целая коллекция лесных диковинок, которые
он нежно называл «чувелями». После смерти Чувеляева
коллекция осталась у родных.
Федор Куприянович давал заметки в журналы,
подписываясь «Кучумов» — по фамилии матери (вот она,
разгадка!), показывал «чувелей» в соответствующих
организациях, чтобы превратить свое узкое любительство
в общеполезное увлекательное занятие.
В свое время в деревне Взвоз, возле города Семенова,
он организовал среди местной молодежи специальные
бригады по сбору этих лесных ценностей. Даже
некоторые кустари-резчики стали увлекаться этим. О Чувеляеве
писали в местных газетах; в Семеновском музее до сих пор
находятся плоды его увлекательного мастерства.
Мне захотелось побывать в этом музее, побеседовать с
людьми, знавшими Федора Куприяновича.
Основная коллекция «чувелей» сохранялась в семье
второй сестры Чувеляева, которая жила в Егорьевске.
Через несколько дней я ехал в Егорьевск.
Стоял октябрь — ясный и светлый. За окном машины
тянулась нескончаемая панорама розовато-золотистых