Зарубка четвертая
Шаман изобразил две скрещенные палочки и язык пламени посредине. Тут даже для будущих поколений никакой загадки нет — всяк знает, что это Добыча огня.
Духи леса оказались милостивы — ночью покой детей никто не потревожил. Но разбудило их, увы, не солнце, а острые приступы голода. Травка, даже такая вкусная, как рогоз — не самая сытная еда для молодых потомков Хозяина Реки. Камыш, поднявшись, первым делом осмотрел ногу своей спутницы — но голень не исцелилась. Казалось, она распухла еще больше.
— Ладно, лежи, — разочарованно махнул он рукой. — Схожу за едой.
Паренек сбежал с холма, знакомым путем прошел по тропе к берегу, повернул налево, любуясь сверкающими на солнце камнями — черными и серыми, красными и полосатыми, с искрящимися слюдяными вкраплениями и коричневыми с белой полупрозрачной поволокой.
Камыш замер, приглядываясь. Опустился на колени и вывернул из земли довольно крупный кусок кремня, отшлифованный волнами до зеркального блеска. Сглотнул от восторга, старательно пристроил его между обычными камнями, вывернул из-под ног другой булыжник, выпрямился, поднял его над находкой и бросил вниз. Послышался громкий треск, брызнули осколки, камень раскололся надвое — но главным было не это. Главное — сразу несколько крупных кусков отлетели в стороны от хрупкого кремня. Камыш опустился на колени, собрал все, которые заметил, внимательно рассмотрел. Отложил в сторону почти круглый, с острыми краями кусок, отколовшийся от края. Другой, продолговатый, но узкий, сунул под ногу, несколько мелких треугольных осколков сгреб в кучку, отодвинул. Снова взялся за круглый осколок, покрутил перед глазами, положил на небольшой камень, выпирающий из пляжа, нащупал другой, размером с кулак, примерился и стукнул в самый центр. По кремню в стороны зазмеились трещины, он распался на четыре осколка разной формы.
Камыш разочарованно вздохнул: он хотел сделать один удобный нож, а получилось четыре неуклюжих скребка. Далеко ему еще до мастерства Мощного Волка. Тот первый попавшийся камень с берега подбирает и прямо у всех на глазах любой инструмент, что просят, делает. Хочешь — наконечник для копья, хочешь — нож для разделки туши. Хочешь — серп, хочешь — скребок. Ну да Мощный Волк своим делом с незапамятных времен занимается, с тех пор, как ногу покалечил. А случилась эта беда еще до рождения Камыша. Было у него время научиться. Мальчику же остается только надеяться на удачу да выбирать из осколков те, что могут пригодиться.
Паренек снова взялся за тяжелый камень, поднял над головой и со всего размаха опустил на все еще довольно крупный, обколотый только с края кремень. Собрал то, что отвалилось, опять шарахнул по кремню с высоты и вновь сел разбирать получившиеся осколки. После некоторого раздумья отложил к самому первому, длинному тонкому обломку еще два продолговатых, потом долго крутил перед глазами увесистый кусок с тремя торчащими в стороны острыми гранями. Подобрал голыш и аккуратными мелкими постукиваниями сбил две из граней, примерил получившийся инструмент к руке. Кремень лежал в ладони плотно, кожу не резал. От большого пальца вниз, выпирая на три пальца дальше ногтей, шла слегка изогнутая острая кромка.
Оглядевшись, Камыш подошел к березке, наклонился и несколько раз ударил снизу вверх под самый комель. Острый камень с удивительной легкостью входил в дерево, прорубая и кору, и древесные волокна, оставляя не рваные лохмотья, а гладкий ровный срез. Два десятка ударов — и деревце в три пальца толщиной упало на бок. Паренек прошел вдоль ствола, с легкостью срезая ветки, еще несколькими ударами отсек макушку, вернулся с добытой палкой на пляж, отложил топор, взял скребок и быстрыми мелкими движениями заточил верхнюю, более тонкую часть. Выпрямился, опершись на палку. Сверкающее влажной белизной острие возвышалось над головой на высоту вытянутой руки. Камыш резко отпрыгнул, перехватив палку двумя руками, кольнул ею воображаемого зверя, отступил, кольнул снова, крутанулся, ударил тупым концом, уколол, выпрямился. Потрогал пальцем самый кончик острия — и расплылся в широкой довольной улыбке.