После взбучки, устроенной родителями лисятам и долгого процесса успокаивания покусанного кабанчика, зверята вновь двинулись в путь. Лес был светлым. Росли березы, осины, рябина, а вот кустов почти не было. Поэтому бежали быстро, перепрыгивали упавшие деревья, огибали пни. Папа и Мама понимали, что каждая минута на счету, ведь кабаны уже второй день мучаются в глубокой яме. Впереди лес потемнел и через несколько минут зверята подбежали к ельнику. Ельник – это еловый лес. Обычно кроме ёлок там других деревьев не растёт, а на земле не растёт и травы. Лисы с кабанчиками остановились перед рядом ёлок, уходящих далеко в глубину леса и Лис Охотник начал осматриваться, нюхать воздух и землю.
– Папа а зачем мы остановились? – Спросил Шустрик.
– Для того, – сказал Папа Лис, – чтобы определить направление куда нам дальше двигаться, а то можно прийти совсем в другое место.
Папа Лис, казалось изучал своим носом каждую травинку, каждую иголочку, упавшую с елки. Он ходил из стороны в сторону, нюхал землю и фыркал. Так, – сказал он, – через ельник не пойдём, нам проще обойти его и двинуться через тайные лесные тропы. Мне конечно хотелось бы увидеть тетушку Сову, что живет в ельнике, но времени мало, надо спешить. Все вперёд! И вновь лисы с кабанчиками бежали через лес.
Темный ельник остался позади и теперь они бежали среди берёз и осин, а где то далеко далеко, вверху, просвечивалось голубое небо и светило солнце. Лисята всю свою недолгую жизнь прожили у оврага, в чаще леса. Но Папа и Мама им рассказывали, что есть и другие места. Есть бескрайние поля с густой травой и цветами, чистые и широкие реки, в которых водится рыба, деревни и города, в которых живут непонятные, но страшные существа – люди. Шустрик с Соней часто лежали, греясь на солнышке и думали о том как они будут путешествовать, как посмотрят мир. Сейчас они бежали совсем в другой край леса, а так далеко они не забирались ни разу. И каждый пень, каждая ложбина, каждое дерево им было интересно. Здесь было мало кустов и запахи были другие, и в моменты остановок лисята ходили кругами и нюхали землю.
Через некоторое время они вышли к небольшому оврагу, где остановились, а папа начал определять дальнейший маршрут движения.
– Вы не устали? Спросила Мама Лиса у лисят с кабанчиками.
– Неееет! – Протянули они. Это хорошо, ответила она.
Папа Лис тем временем вынюхивал дальнейший путь, бормоча себе что то под нос.
– Странно, – говорил он, – странно… здесь должна начинаться старая лисья тропа. Когда я был маленьким и мы жили в этой части леса, то с папой часто по ней ходили. Неужели она вся заросла?
Тайные звериные тропы есть в каждом лесу. И звери стараются не рассказывать о них без надобности, человек же и вовсе пройдёт по тропе и не заметит, что она есть. А между тем вдоль этих тайных путей звери сооружают укрытия, копают норы, кладут туда припасы. Ведь никогда не знаешь какая беда настигнет тебя в пути.
Папа Лис подбежал к большущей старой березе, ствол которой был покрыт мхом и начал ходить вокруг неё, ища только ему известные приметы. Лисята решили немного подурачиться и затеяли шуточную борьбу. Кабанчики смотрели на них, а Ночка улеглась у поваленного дерева, стараясь попасть на пробивающиеся сквозь густые кроны деревьев лучи. Она обвила себя пушистым хвостом и ее красивая чёрная шерстка переливалась на солнышке. Кабанчики меж тем подошли к борющемся друг с другом лисятам и тоже наметились поучаствовать в их забаве. Весело хрюкнув, Хвостик пятачком поддел Шустрика под лапу, а Соню толкнул своей упитанной попой.
– Ах так! – закричали Соня и Шустрик, и набросились на Хвостика. Похрюкивая, рыча и повизгивая, они кувыркались по земле. Хрюн же стоял и смотрел на все это, он вспомнил про укушенный хвост и не решался так играть с лисятами.
– Тихо! Вдруг приказал Папа Лис.
– Тсс! Зацыкала на них Ночка.
Лисята и кабанчик остановились и увидели как взрослые лисы, прижались к земле, и аккуратно выглядывают из за поваленного дерева. Быстро к нам давайте, тихо сказала Ночка, и ничего не понимающие малыши перебрались поближе к взрослым. Где то рядом треснула ветка, затем ещё одна. И тут Шустрик услышал то, что раньше услышали родители. По лесу кто то шёл и говорил.
– Это люди, – сказал Папа Лис, – возможно охотники. Нам ни в коем случае нельзя попадаться им на глаза. Ведите себя тихо-тихо, сказал он.