И все-таки Фаддей и она настолько привыкли друг к другу, что, когда на его месте появился другой, тетя Маша взбунтовалась не на шутку. И если бы не карандаши, она нашла бы другой повод для придирок.
Но вернемся к предмету.
Время шло. Работа шла своим размеренным чередом. Между тем сигналы о новичке стали поступать ко мне регулярно. Пока это были безобидные и порой бессмысленные столкновения, замечания и наблюдения, и только та настойчивость, с которой почти каждый к слову или совсем уж некстати упоминал о нем, только эта регулярная настойчивость немного настораживала.
Например, приходит машинистка показывать детские сандалики, которые ей сегодня удалось купить. Она целиком поглощена этим приобретением и возбужденно обсуждает его достоинства и недостатки и те немыслимо сложные комбинации, которые ей так удачно удалось провернуть, чтобы достать деньги и при этом еще не опоздать с обеда. Она страстно обнюхивает и ощупывает сандалии, негодует на какую-то бабу из очереди, которая забрала все красненькие с пуговками, а пряжки всегда ломаются… Она одержима, и весь мир со всеми его противоречиями сосредоточился для нее сейчас в этих сандалиях… Вообще-то она приходила, чтобы обсудить вопрос организации народной дружины в нашем секторе, но, уходя, не забывает упомянуть об этом новичке, который повстречался ей на лестнице почему-то с тарелкой винегрета в руках…
Или заходит вахтер, человек степенный, величественный и отрешенный, человек, посвятивший себя проблемам большой политики, имеющий на этот счет массу оригинальных идей и соображений. Скупо, но значительно он сообщает мне, что кто-то открыл заговор и теперь эта африканская страна на чрезвычайном положении. После сообщения следует значительная и выжидательная пауза, она требует моего мнения по данному вопросу, и заполнить ее я, как всегда, не в состоянии. Но он и не очень-то на это рассчитывает. Как всякий большой профессионал, он одинок и с достоинством несет свое одиночество. Погруженный в свои думы, он молчит, горестно и многозначительно покрякивая, поднимается и направляется к выходу. Но в дверях вдруг оборачивается и делает второе сообщение. Так же скупо и беспристрастно он доводит до моего сведения, что некий молодой товарищ уже второй раз за неделю застревает в лифте, и у него есть опасение, что этот молодой товарищ действует злонамеренно…
Или приходит член месткома, дама почтенная и деликатная. Мы долго обсуждаем с ней подготовку к отчетно-перевыборному собранию. Но между всеми этими общественными заботами и неполадками, смущаясь и краснея, она, будто между прочим, рассказывает об одном очень застенчивом и прелестном юноше, который почему-то съел ее свежий огурец, а она берегла его к дочкиному дню рождения и поэтому специально хранила на службе. Огурца ей, конечно, не жалко, только странно все это как-то и не очень ей понятно. Но юноша так молод и застенчив, что она ему, конечно, все прощает, тем более что он сам очень извинялся, потому что съел огурец по ошибке. Но это тоже странно, потому что такой огурец в середине зимы — большая редкость, другое дело осенью, тогда действительно можно съесть чужой огурец, перепутав его со своим. Но юноша очень молод, он, наверное, просто хотел его понюхать и сам не заметил, как съел, потому что других объяснений она просто не в состоянии найти. И действительно, заметно, что дело тут совсем не в огурце и мучает ее нечто другое…
Или вот еще. Помогал я студентке-дипломнице переводить с английского статью под очаровательным названием: «Оптимизация широкополосного усиления усилителей на лавинно-пролетных диодах». Фамилию специалиста я тут же забыл, а вот название статьи зачем-то застряло в моей голове. Говорят, что все впечатления, вся информация жизни откладываются в человеческом мозгу навсегда. Поэтому старики, которые уже не в состоянии запомнить номер собственного телефона, помнят, однако, дореволюционные цены на молоко… И вот, представляете, сижу это я стариком на берегу моря и любуюсь закатом, а сам между тем вспоминаю синтез оптимальных многокаскадных четвертьволновых трансформаторов с помощью волновых согласователей… Но это к слову.
Студентка была очень милая девушка, прилежная и послушная. Работать с ней было приятно. Но тут забежал один из наших сотрудников. Он заплатил профвзносы и просил заодно поставить на учет новичка Поленова.
Я сказал, что незнаком с Поленовым и заочно еще ни разу никого на учет не ставил. Тут и до сотрудника дошла нелепость ситуации, и, смутившись, он поспешил удалиться…