Девицы пришли в исступление и теперь, минуя меня, повалили прямо к шефу. Он им что-то пообещал, но они не успокоились и продолжали бурлить и клокотать по всему институту.
Нашлись и защитники Поленова. Первой прибежала Графиня. Она утверждала, что туристки сами на него набросились, что каждая имела на него виды и они из-за него передрались — поэтому он и сбежал.
Зная наших энергичных, бойких и веселых туристок, я ей, конечно, не поверил, но как ему удалось за один день довести бедных девиц до такого исступления, оставалось только удивляться. И то, что ни один из парней, участников вылазки, не имел к Поленову никаких претензий, тоже было странно.
Туристки же все не могли успокоиться, и нелепый, бестолковый галдеж охватил уже весь институт. Мнения разделились. Многие приняли сторону туристок, но многие, справедливо не улавливая причин такого негодования, заступались за Поленова. Больше всех здесь, конечно же, старалась Ольга Васильевна. Она открыто и громогласно обвинила нынешних девушек в грубости, развязности и вульгарности.
Скандал принимал катастрофические размеры. И я вынужден был снова вмешаться от лица общественности и потребовать от туристок прекращения этой склоки…
Они обиделись и вывели меня из состава туристического совета, но скандал пошел на убыль.
В конце рабочего дня зашел шеф. Я люблю его нечастые посещения, люблю его тяжеловатые размеренные шаги у себя за спиной.
— Что-то не так, — приговаривал он, — что-то не так…
Я работал и ждал, что он скажет. Обычно он задает какой-то вопрос или рассказывает какое-нибудь впечатление или наблюдение, которое он давно носит в себе и хочет с кем-то поделиться. Иногда это относится к работе, но еще чаще к людям.
Мы с шефом не однолетки, он на десять с лишним лет старше меня, но это, по-моему, не мешает нашей дружбе.
Он пришел в институт незадолго до меня, но я еще долго сверял технические отчеты и спал в шкафу, а он уже был вполне сложившимся руководителем. И действительно, стоило посмотреть, как важно, решительно и обособленно шагает он по коридору, — сразу же становилось понятно, что перед вами руководитель. Представить его в роли подчиненного было просто немыслимо.
Говорили о его больших научных заслугах, которые будто бы долго недооценивались, но он сумел-таки отличиться и пробиться, что теперь перед ним зеленая улица и что он себя еще покажет. Другие говорили, что он карьерист, выскочка и шельма.
То есть к нему присматривались.
Но он взялся за дело решительно и умело, многое радикально переместил и перестроил — словом, действовал как и положено новому руководителю. Приказы и распоряжения его были толковы, конкретны и умны, с этим уже нельзя было не считаться, и к недоверию присоединилось завистливое восхищение. «Ну, каков шельма!» — говорили одни. «С головой», — соглашались другие. «Такому лучше не вставать на пути — силища!» — замечали третьи.
Опять же — к нему присматривались.
Потом произошел инцидент с Фаддеем, за которым все следили очень даже пристально. И почти каждый сделал свои собственные выводы, которые сходились в одном, что с шефом лучше не тягаться.
К нему все еще присматривались.
А присматривались к нему так долго потому, что никто не мог понять, что это за человек. Как руководителя его уже раскусили, но как человек он еще никак себя не проявил и не выдал. К подчиненным относился логично, последовательно и справедливо, никуда слишком не лез и не ввязывался ни в какие отношения. Держался замкнуто, обособленно, многие находили, что высокомерно, и никого к себе не подпускал. Здесь тоже не обошлось без сплетен и догадок. Говорили, что от него ушла жена, оставив ему дочь, которая якобы над ним издевается и бьет посуду. Но дальше слухи не шли, никто ничего толком не знал.
А познакомились мы с ним поближе на одном товарищеском суде. Он и раньше посещал подобные собрания, но ничем себя не выдавал и мнений своих никак не высказывал.
Случай был вздорный, нелепый и грязный. Жена выгнала мужа, а его в результате хватил инфаркт. В процессе разбирательства выяснилось, что жена-то была фиктивная, а настоящей женой являлась сестра этой жены…
Все это трудно объяснить словами. В общем, так. Они поженились, хотя и не расписались. Муж переехал к жене, и у него освободилась комната. И чтобы комната его не пропадала, они решили ее кому-нибудь продать. Но как продашь — ведь площадь-то государственная, и прописать на нее можно только жену. Вот они и договорились, что сестра вступит с мужем в фиктивный брак, зарегистрируется и заплатит им за комнату. Так и сделали. Но сестра отказалась платить. «Какие, — говорит, — деньги! Я законная жена и прописана на площади мужа. Подавайте куда хотите — сами меня на такое дело подбили…» В процессе их выяснений с бедным мужем приключился инфаркт. Тогда сестра и говорит: «Раз ты жена, то и ухаживай за ним, как жена…» То есть они запутались, кто из них больше жена: та, которая жена, или та, которая по закону… «А мне он на кой!» — кричала на суде одна из сестер. «Сами на такое дело подбили, на родной сестре разживаться вздумали!» — кричала другая. «А что ж ты раньше соглашалась!» — кричала первая. «Да какой он мне муж! Да я бы на него…» И так далее.