Графиня совсем расклеилась. Она хотела есть, пить и спать одновременно.
— Мне жалко того мальчика, — хныкала она, и было ясно, что ей очень неуютно и совсем не хочется ехать в те дикие края, где погибают люди.
Гостиница наконец нашлась, и тетка с билетиками в душ была на месте, но горячая вода уже кончилась. Зато открылся ресторан.
Поленов, чистый и бритый, сидел за столиком и ел мясо.
Мы, грязные и злые, устроились поодаль, заказали какое-то жаркое и бутылку водки. Водку, по обыкновению, принесли намного раньше горячего, и мы сразу же порядком обалдели. Я опять размяк, и мне опять стало жаль этого отщепенца, я пошел и пригласил его за наш столик, но тут же понял свою ошибку.
Почти сразу стало ясно, что он не только не собирается идти мне навстречу, но еще долго не простит ни мне, ни себе ту истерику в поезде. Развязно и остроумно он рассказывал о своих скитаниях по городу, тормошил Графиню. Мне же оставалось только глуповато усмехаться, поддерживая его неуместное веселье. На Фаддея я даже боялся посмотреть.
Со стороны мы, наверное, сходили за хороших друзей, но скандал висел над нами, был в нас, как мина замедленного действия.
Графиня запросилась спать, и я пошел проводить ее до номера.
Когда я вернулся, скандал был в полном разгаре. Рука Фаддея тяжело лежала у Поленова на плече.
— Сиди, сиди! Хватит, набегался, — глухо говорил Фаддей. — Ты не странный человек, ты бревно странной формы… Бревно в виде восьмерки… Ты даже не животное странного вида, ты обыкновенное животное, но без основного органа. И странно только то, как ты без него обходишься. Без сердца, например. Какой орган тебе его заменяет? Механик ты недоучка, усвоил в жизни одно примитивное правило вычитания: смылся, и все в порядке. Разобрать бы тебя, почистить и собрать — неплохой движок для мясорубки. Больше из тебя ничего не выйдет.
Поленов молчал.
Но тут за наш столик вдруг подсел здоровенный детина. Он был великолепен и грозен, как бык-производитель. И шел напролом:
— Чья девица тут сидела?
— Моя, — спокойно отвечал Поленов.
— Уступаешь?
— Бери.
— Сколько хочешь?
Поленов пожал плечами.
— Четвертной! — Детина вытащил скомканную двадцатипятирублевку, Поленов невозмутимо взял деньги и спрятал в карман.
— С одним условием… — И он шепнул что-то на ухо детине.
Тот добродушно ухмыльнулся, и, прежде чем я успел что-либо понять, Фаддей уже летел по проходу, сшибая стулья. Я бросился его поднимать, но орда добровольцев во главе со швейцаром уже накинулась на нас и, заламывая руки, потащила прочь.
Детина исчез.
Поленов спокойно сидел на прежнем месте и доедал жаркое.
Я стал бешено брыкаться и вырываться, мне надо было убить этого негодяя.
В небольшом закутке, куда нас притащили, милиционер сразу же стал составлять протокол. И мы уже отчаялись что-либо доказать ему, когда какая-то сердобольная официантка пришла нам на помощь. Она все видела и подтвердила наши показания.
Когда же с большой неохотой нас все-таки отпустили, мы, не сговариваясь, сразу же припустили обратно в ресторан, но Поленова там уже не было. Не было его и в номере.
Побегав еще немного вокруг гостиницы и поостыв, мы отправились спать, отложив счеты до утра.
Но только легли, как страшный, противоестественный визг всполошил всю гостиницу — все шесть ее хрупких этажей. Наскоро одевшись, мы выскочили в коридор. Полуодетые люди метались в панике, кто куда. Пожарники тянули шланги. Мне тоже почудился запах дыма, но вдруг меня осенило, и я сразу же бросился вниз, в женское отделение. Уже знакомый мне швейцар устремился было за мной, но я отшвырнул его.
И действительно, очаг паники находился тут, на женской половине. Здесь было настоящее светопреставление. Девицы метались, как огромные летучие мыши, визжали, пух и перья летели во все стороны, и, как бешеный, ослепший от ярости носорог, с диким ревом носился посреди этого хаоса наш «покупатель». Он был уже окончательно невменяем.
— Ну негодник… — твердил Фаддей, когда все утряслось. — Свет не видел такого негодника! Не сходя с места, одним движением пальца, столько народу взбаламутить! Это уже талант. Незаурядный негодяй! — В его интонациях было что-то вроде восхищения. — Нет, нам уже не отыграться. Обставил он нас…
Ранним утром мы были разбужены Поленовым. Он явился к нам вместе с Графиней и стал торопить с отъездом. Это тоже был ловкий маневр, не станем же мы драться прямо спросонья. Оставаться в гостинице никому из нас больше не хотелось, и мы стали собираться.