— Что это? Да постойте же вы! — кричала она вслед проносящимся мимо детям.
— У нас будут уроки верховой езды! — прокричала на бегу Светланка.
— Натан, останови детей!
Но Егоров благополучно миновал территорию лагеря и скрылся в лесу. Дети повисли на заборе, глядя ему вслед.
— Как не бывало, — изрек Натан, разглядывая секундомер. — Исчез вместе с лошадью. Колоритная фигура.
— Вам бы только острить! — сказала Таисия Семеновна. — Как глупо получилось! И все при детях!
— А что такого получилось? Ничего такого не получилось! — сказала Светланка.
Таисия Семеновна смерила ее горестным взглядом.
— Это был наш новый начальник лагеря! — объявила она.
Зуев сидел на своем любимом камне. Он был мрачен. Мало ему других забот, а тут еще отставник с этой чертовой лошадью. И откуда только они взялись на его голову! Впрочем, Егоров тут ни при чем. Зуев ничего не имел против этого человека. Больше того, тот сразу понравился Зуеву своей замкнутостью и тяжеловатостью, его мрачноватый юмор был близок и понятен Зуеву, и если бы не эта кляча!.. Нет, лошадь тоже ни при чем, просто пошла такая полоса. Некоторое время он сидел тихо, потом вдруг вскочил с камня, изо всей силы пнул его ногой. Ноге стало больно. Он дико закричал и, решив, что он — большая подстреленная птица, покатился, полетел вниз с откоса.
Внизу он некоторое время лежал неподвижно, распластав руки-крылья.
«Птица не может зализывать свои раны, птица не собака», — подумал он и поднялся с земли…
Тропинка некоторое время шла вдоль насыпи, потом круто сворачивала в густые заросли орешника. День был жаркий, заросли сулили прохладу, и Зуев нырнул туда. Земля была сырая, прохладная, мягкая, и было приятно ступать по ней босыми ногами. Но потом началось совсем жидкое, черное месиво, заваленное поверху сучьями и жердями. Приятного тут было мало, но отступать Зуев не любил. Он хотел проследить, куда же ведет эта тропинка. Заросли делались все гуще. Стало сумрачно и душно, как в бане. Сзади послышались шаги. Встречаться с кем-либо в таком узком и мрачном месте просто не хотелось, и Зуев спрятался в кустах.
Это был Егоров, но без лошади. Куда он девал ее?
Егоров шел по тропинке, но вид у него был такой, будто он чешет через заросли напролом. Он шел, чавкая ботинками по грязи, не разбирая дороги и не замечая ничего вокруг. Шел, как большая заводная игрушка, которая умеет ходить только прямо. Бинокль зачем-то болтался у него через плечо.
Зуев проводил его взглядом, потом вылез из кустов и пошел следом.
Заросли внезапно кончились, и впереди открылось море. Оно было сизое и дышало живым теплом, будто притаившийся в тумане зверь.
Егоров не огляделся, не замедлил шаг, не вдохнул полной грудью, похоже, он не заметил моря. Зуеву показалось, что даже вода не остановит его, и он уйдет сейчас в морскую глубину… Но у самой воды завод будто кончился. Егоров весь сник, обмяк, тяжелой бесформенной массой опустился на песок. Рывком, словно из последних сил, раскинул руки-ноги и уже больше не шевелился.
Море чуть дышало, облизывая гладкий песчаный берег. Было приятно ходить по этой живой кромке босиком. Зуев несколько раз прошел мимо неподвижной фигуры Егорова. Вода уже облизала его грязные ботинки и подбиралась к биноклю, что валялся тут же на песке. Зуев хотел было переложить его подальше от воды, но, заглянув в лицо Егорову, поспешно прошел мимо. Этот человек не спал. Глаза его были закрыты, но закрыты так плотно, точно он играл в какую-то игру, когда обязуешься не подсматривать, пока не досчитаешь до ста. Только Егоров считал, наверное, до тысячи.
Зуев хотел было уйти совсем, но бинокль не давал ему покоя. Чего доброго, Егоров заснет или вообще забудет про бинокль. Потоптавшись в отдалении, Зуев вернулся. Так и есть, вода уже добралась до бинокля и лизала его кожаный футляр.
— «Летела гагара, кричала гагара над тихой водой…» — громко пропел Зуев.
Так и есть, заснул.
Он нагнулся, чтобы переложить бинокль на сухое место.
Егоров открыл глаза, и взгляды их встретились. Лицо Егорова выразило тоску.
— У вас бинокль в воде, — выпалил Зуев.
Тот проследил взгляд Зуева, увидел бинокль и некоторое время без всякого выражения разглядывал его.
— Возьми его себе, — глухо сказал он.
Зуев даже попятился, он не верил своим ушам.
— Ну, что же ты? Бери бинокль и уходи.
Он смотрел на. Зуева равнодушно, он не узнавал его. И Зуев подумал, что если даже взять бинокль, то вряд ли потом Егоров вспомнит, кому его отдал.
— Вот что, — сказал Егоров. — Давай считать, что ты его тут нашел. Я потерял, а ты нашел. Он мне совсем не нужен, и я вполне мог его потерять.