Нет, система не подвела его. Он до сих пор уверен в ее могуществе.
Врачи вернули его к полетам. Но тем временем погиб Глазков.
Егоров отлично помнил тот день. С утра он сидел на берегу ручья с удочками. Накануне ему достали еще одну любопытную брошюрку. Там обнаружилось новое упражнение по аутотренингу, и ему не терпелось испробовать его на практике. Сидя на берегу ручья, он старательно упражнялся по своей системе и с удовольствием отмечал, что организм послушен ему, и дыхание ровное, и сердце бьется легко и спокойно, и пульс нормальный — система оправдывала себя.
Солнце припекало. Какой-то пряный, дурной аромат висел в воздухе. Одна невидимая птица скрипела жалобно и нежно…
Потом он почему-то вдруг встал. Встал и пошел. Он шел через лес и болото, прыгал по кочкам, пересекал овраг. Он слушал птиц и разглядывал растения. Ноги сами несли его невесть куда. Несли себе да несли и принесли к аэродрому.
Он стоял возле линии заграждения и завороженно следил за серебряной птицей, что ползла по взлетной полосе. Вот она развернулась, разбежалась, стремительно набирая скорость, и плавно оторвалась от земли. Забытая сигарета догорела в руке и обожгла пальцы. Он бросил ее на землю, придавил тяжелым башмаком.
Когда он поднял глаза, перед ним стоял парнишка из охраны.
— Ваши документы! — строго приказал парнишка и покраснел от натуги.
Документы лежали в кармане, но почему-то ему не хотелось их предъявлять. Это было будто игра, она понравилась Егорову, и он решил довести ее до конца. Он молча разглядывал парнишку, его по-детски озабоченное и важное лицо.
— Пройдемте! — отрывисто приказал тот. — Следуйте вдоль линии заграждения до проходной.
Они медленно двигались вдоль линии заграждения. На ярко-зеленом ковре безмятежно покоились прекрасные стальные птицы, и, может быть, впервые в жизни он любовался их неземной красотой.
Проходная была только что окрашена ярко-зеленой краской и благоухала соответственно. Часовой осторожно взялся за ручку двери и распахнул ее настежь, пропуская Егорова вперед.
— Осторожно, окрашено! — оглушительно рявкнул знакомый вредный голос.
Глазков, в длинном клеенчатом фартуке с кистью в одной руке и банкой в другой, красил батареи парового отопления. Над ним по стойке «смирно» возвышался детина-маляр.
— Я вам покажу! Я научу вас, как это делается! — ворчал Глазков. — Кисть в руке держать не умеют!
— А, Егоров, — буркнул он, — осторожно, окрашено!
— Вот, привели, — Егоров кивнул в сторону парнишки, который топтался возле дверей.
— Разрешите доложить! Задержан в районе взлетной полосы, наблюдал за самолетами! — отчеканил тот.
Глазков взглянул на парнишку, потом тупо перевел взгляд на Егорова и обратно на парнишку. Тот был из новичков и не знал Егорова в лицо.
— Ты кого привел?! — Глазков пересек проходную и теперь разглядывал парнишку тяжелым угрюмым взглядом. — Это же герой, ас, кавалер Золотой Звезды полковник Егоров! Стыдно не знать своих героев в лицо! Осторожно, окрашено! — рявкнул он, когда смущенный парнишка задел рукавом за крашеный дверной косяк.
Потом Егоров сидел на стуле посреди проходной и рассеянно следил за Глазковым, который в своем живописном наряде учил маляра красить батареи, то есть донимал того всякими вредными и обидными выпадами и советами. Иногда он стрелял взглядом в Егорова, и взгляд этот не сулил ничего хорошего. А Егоров сидел на стуле и слушал рев прогреваемого двигателя. Перед глазами у него была та волшебная серебряная птица новой марки, на которой ему уже не летать.
— Ну что, Егоров! — перед ним стоял Глазков. — Ты зачем подглядываешь из-за забора, как робкий влюбленный?
Егоров вздрогнул и удивился меткости попадания. Усмешка вышла косая и неловкая, он поспешил убрать ее с лица и твердо взглянул на Глазкова. Тот сел верхом на стул, сложил свои изящные руки на спинке и разглядывал Егорова холодно и вредно.
— А может, твоя жизнь только начинается? — сказал Глазков. — До сих пор ты жил в собственное удовольствие. Тебе везло, ты баловень судьбы, счастливчик. А теперь-то вот и начинается настоящая жизнь с ее трудностями и заботами.
— Я делал свое дело, — сухо отрезал Егоров.