Вся территория была завалена обрывками бумаг. Столы из столовой были вынесены на улицу, к тому же не убраны после обеда. Тут же стояла лошадь, поедая прямо из тарелки хлеб и прочие объедки.
Никого из взрослых Таисия Семеновна не обнаружила. А дети, дети выглядели просто зловеще.
Полуголые, чумазые, странно одичалые, они сидели на земле и резали бумагу. Таисия Семеновна обнаружила несколько таких странных групп и заметалась от одной к другой, и везде перед ней была одна и та же непонятная картина.
В центре каждой группы сидел на земле полуголый дикарь, в руках у него было бумажное кольцо и ножницы, он медленно резал вдоль кольца, а остальные, склонившись над ним, затаив дыхание следили за ножницами. Можно было усомниться в состоянии их разума, такой у них был вид.
— Что происходит? Что тут происходит? Я требую объяснения! — Таисия Семеновна вцепилась, в чье-то плечо. Рассеянный, отсутствующий взгляд с досадой скользнул по ее лицу и устремился обратно к ножницам. Ножницы щелкнули, и все руки нетерпеливо потянулись к бумажному кольцу…
Таисии Семеновне стало страшно. Куда бы ни обращался ее растерянный взгляд, всюду перед ней мелькали ножницы, кольца, ленты. Одержимые, самозабвенные лица детей — все было как во сне,, в кошмарном бреду.
— Таисия Семеновна! Таисия Семеновна! — донеслось будто издалека.
Перед ней стояла маленькая чумазая девочка. Она протягивала ей кольцо и требовательно, с надеждой и верой в ее могущество заглядывала в глаза. — Таисия Семеновна, ведь правда, это фокус, простой фокус?
Таисия Семеновна взяла в руки кольцо. Окинула взглядом территорию, заметила Натана и устремилась к нему. Он стоял в центре группы. В руках у него были ножницы.
— Что это значит?! — набросилась на него Таисия Семеновна. — Я требую… я прошу вас объяснить мне…
— Тише, сейчас, следите внимательнее, — сказал Натан.
Ножницы медленно двигались вдоль бумажного кольца. Короткий перешеек отделял два кольца друг от друга… Все затаили дыхание… Ножницы щелкнули — в руках у Натана вместо двух было одно большое кольцо.
— Видали? — Он протягивал кольцо Таисии Семеновне. — Это же просто ум за разум заходит. — Глаза его горели…
— Что это? — слабым голосом спросила Таисия Семеновна.
— Лента Мёбиуса, — эхом отвечал кто-то. — Этого не может быть! Этого не бывает! — То-то и оно! — Кто-то громко вздохнул.
Выдох был большой, как воздушный шар, он поднялся вверх и повис над лагерем, как аэростат… Таисия Семеновна вертела в руках кольцо.
— Мне надо взглянуть на планы эвакуации детей во время пожара, — перед ней стоял инспектор, он глядел на нее твердо и торжественно. Таисия Семеновна смешалась под его взглядом…
— Это у них от жары, — пролепетала она, — не обращайте внимания, это сейчас пройдет… Хвойные испарения, эфиры, масла…
— Бывает, — сказал тот, — осмотрим помещения.
Таисия Семеновна с трудом вспомнила, что эти схемы висят у них в воспитательской комнате, и метнулась туда. Инспектор последовал за ней. Они пересекли территорию, вошли в дом, распахнули двери воспитательской и застыли на пороге…
Вся комната была завалена обрывками бумаги. В руках у Егорова было кольцо и ножницы. Заметно волнуясь, он резал вдоль кольца. Светланка и Зуев следили затаив дыхание. Все они почему-то сидели на полу…
— Матвей Петрович, — твердо сказала Таисия Семеновна, — разрешите представить вам пожарного инспектора…
— Я вот что думаю, — горячо перебил Зуев, — а если на самолете такую штуку выкинуть, не ровен час в другое измерение можно перебраться!
— Вы и так уже в другом измерении, — сказала Таисия Семеновна. Она нагнулась и подняла с пола полоску бумаги.
— Полюбуйтесь, — слабым голосом сказала она, протягивая полоску инспектору. — График эвакуации детей во время пожара.
Инспектор вынул из ее рук бумажку и стал внимательно ее изучать.
— Лента Мебиуса, — ворчал Егоров, — название дали и думают, все в порядке, думают, все понятно… А что понятно, когда ничего не понятно. — Он не спускал глаз с ножниц в руках Зуева…
А инспектор и Таисия Семеновна стояли над ним. Бедная воспитательница не смела поднять глаз, она просто остолбенела…
Первой опомнилась Светланка.
— Матвей Петрович, Матвей Петрович! — тревожно зашептала она. — Это ведь пожарник, пожарник приехал!
— Очень хорошо, — задумчиво отозвался тот.
— Вставайте, вставайте же наконец! Пожарники, знаете, они какие? Они что угодно могут сделать! — шептала Светланка.