Анина сидела на скамейке под деревянным навесом платформы и вертела в руках зашифрованное письмо. Его написал не Славка. Тогда кто же это мог быть?
Какой-то шум возле задней стенки платформы привлек ее внимание. Она заглянула в щелку.
— Это ты, Зуев?
— Я, — донеслось оттуда.
— Ты что там делаешь? Подглядываешь, да?
— Когда это я подглядывал?
— Тогда уходи.
— Это я письмо написал.
— Врешь.
— Я.
— Ну тогда вылезай.
Голова Зуева появилась из-под платформы. С наигранной развязностью, тщетно борясь со смущением, он взобрался на платформу, пересек ее и сел рядом с Аниной. Та внимательно на него взглянула.
— Зачем ты это написал? — спросила она.
— Так, — сказал Зуев, — захотелось, и написал.
— Но это же неправда? Ты же меня не любишь?
Зуев смутился, покраснел, разозлился на себя и стал грубить.
— Это не имеет никакого значения, — сказал он.
— Что не имеет значения?
— Правда или неправда, это никого не интересует. Сделаем вид, что это так, вот и все.
— А зачем нам делать вид?
— Чтобы рассчитаться со Славкой.
— А… Ну говори, что ты еще придумал.
— Ты подыграешь мне, и дело в шляпе. Остальное я беру на себя.
— Любопытно, — сказала Анина. — Значит, вы примете меня в свою банду, и я буду там чем-то вроде атаманши? И все мы сообща будем травить Славку?
— Идет?
Анина задумчиво молчала.
Только вчера она мечтала о мести. Но вот карты сами идут ей в руки, она же не в силах сделать ход. Ей скучно, грустно и немного смешно. Все-таки девчонки взрослеют раньше. Никто ей тут не поможет.
— Но так же нечестно. Нас много, а он один, — сказала она.
— Влюблена в него, точно кошка, — усмехнулся Зуев.
— Слушай, а без меня вам с ним не рассчитаться, да? — поинтересовалась она. — Не идет рыбка в ваши сети, приманка нужна?
Она попала в самое больное место. Да, Славка попался, еще как попался, но попался не в его, Зуева, сети. Опять он обошел Зуева и опять был неуязвим для него.
Анина раскусила все его замыслы, она видела Зуева насквозь. Его примитивные ходы оскорбляли ее самолюбие.
— Слушай, хватит играть в благородство, — сказал Зуев. — Славка совершенно зарвался, делает, что ему вздумается. Он ведь презирает всех нас. Променять тебя на эту… тетерю! Оригинальничает, корчит из себя бог знает что, а сам размазня, тряпка…
— Ты так считаешь? И я так считаю. Все так считают. Ты бы, конечно, в такую не втрескался? — спросила Анина.
— Ну вот еще, будто бы лучше не найти?
— Конечно, ты умеешь выбирать. Всегда можно выбрать получше, а потом еще получше, а потом еще… — сказала она.
Зуев вспыхнул. Он понял иронию, растерялся и не знал, что сказать.
— Послушай, за что ты так ненавидишь Славку? — спросила Анина. — Что он тебе такого сделал?
— Не твоего ума дело, — огрызнулся Зуев.
Но Анина была беспощадна. Больно раненная сама, она будто получила право ранить других.
— А хочешь, я тебе скажу, почему ты Славку да и меня так ненавидишь? Потому что ты выскочка, Зуев, темный и злой выскочка. Ты не прощаешь нам нашего превосходства, образования и воспитания. Вместо того чтобы учиться у нас, ты завидуешь нам и ненавидишь. Тебе кажется, что тебя обделили, а мы всё получили даром… То-то и оно, что не даром мы всё получили, не само по себе, а громадным, тяжелым трудом. Но ты этого тоже не понимаешь.
В то время когда мы изо дня в день тянули лямку и каждый вечер валились с ног от усталости, ты гонял по дворам с ватагой мальчишек, купался в море, загорал, скакал на лошадях. Ты думаешь, мы тебе не завидовали тогда? Я завидовала каждой сопливой девчонке, у которой есть время глазеть на прохожих, ковырять в носу. Я и в кино-то почти никогда не ходила, я даже есть порой не могла от усталости. Но тебе этого не понять.
Да, Славка высокомерен, но он щадил тебя. Он старался скрыть свои преимущества. Конечно же он выше, честнее, благороднее и умнее тебя, и ты это знаешь сам. А откуда, собственно, ты взял, что он должен боготворить тебя и подчиняться тебе? Какие у тебя на то есть основания? Если бы ты любил его, был добр к нему… Но нет, ты такой же холодный эгоист, как и он, только он выше рангом, и этого как раз ты ему не прощаешь. Ты выбрал его себе в друзья. Скажите, какая честь! Он тебе не ответил взаимностью. А почему, собственно, он должен тебе отвечать?..